曹操的这次大战，虽然采取了避开马超智退孙权引开刘备的打法，在与东吴与荆州的战斗中损失较小，但仍然丢失了青州及徐州两个郡，便对马超恨之入骨。

曹操一时想不到好的计策反攻马超，便走旁门左道，寻找术士巫神，也要整死整残马超。

一天，有四十人送柑子给曹操，至中途，遇一先生，眇一目，跛一足，头戴白滕冠，身穿青懒衣，言帮担夫挑一挑，凡挑过的都轻了，临去时说：“贫道乃魏王乡中故人，姓左，名慈，道号‘乌角先生’，可与魏王道之。”

送柑人至曹府，呈上柑子，曹操亲自剥皮，只是空壳，没有柑肉。曹操大惊，送柑人以左慈之事告之，操不肯信。

门房来报告：“有一先生，自称左慈，求见大王。”曹操急召入，斥骂道：“你用什么妖术，取了柑肉？”

“岂有此事？”左慈笑着剥开柑子，皆有果肉。

曹操急给左慈赐坐，问道：“你有何仙术？”

“贫道在四川峨嵋山，学道三十年，忽闻石壁中有声唤我之名，及视不见，如此数日，忽有天雷震碎石壁，得天书三卷，名曰遁甲天书，为‘天遁、地遁、人遁。’

天遁能腾云跨风，飞升大虚；地遁能穿山透石；人遁能去游四海，藏形变身，飞剑掷刀，取人首级。”左慈答道。

曹操闻言大惊，即下座拜道：“先生真神仙也，可否助我破马超，我当以国师待之。”

“我与魏王既是乡人，今来此，特为助汝。”左慈说道。

“如此甚好！破马超必矣！我得先生，胜过百万大军。”曹操大喜道。

这两日，曹操即商议出兵，首先夺回东海郡，再进攻琅琊郡，便亲率二十万大军，猛扑东海而来，左慈随行。

曹操到了东海郡，即安排大军安营扎寨。第二天，便领大军前往东海郡搦战。

曹操令大军排开阵式，走出阵门，高叫道：“城上守将听着，我是魏王！你们赶快投降吧！否则，攻破城池，鸡犬不留。”