电报最早发明于1837年，

首条真正投入使用营运的电报线路于1839年在英国最先出现。它是大西方铁路（GreatWesternRailway）装设在两个车站之间作通讯之用。这条线路长13英里，属指针式设计，由查尔斯·惠斯通（CharlesWheastone）及威廉·库克（WilliamCooke）发明。两人并为发明在1837年取得英国的专利。

在美国，萨缪尔·摩尔斯在接近同一时间同时发明了电报，并在1837年在美国取得专利。摩尔斯还发展出一套将字母及数字编码以便拍发的方法，称为摩斯电码。

有线电报发明后的第二年，即1838年，科学家戴维发明了第一台实用的化学电报机，在自动电报的方向上迈出了第一步。这台电报机是用带电的针与经过化学处理的靠时钟机构转动的纸卷相接触来收发电报的。

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它在伦敦公开展出了数月之久，此后，这位发明者由于资金上的困难被迫放弃他的工作而移居澳大利亚。贝恩(AlexanderBain)采用了他的想法，并于1864年获得了一项关于一种自动发报装置的专利，在这种装置中，穿孔纸带被送人一个发报机构中，而信息则在线路远端由一台化学记录仪记录下来。在当时，已演示了每小时传送多达400份电文的实验，

但由于某些难以确定的原因，这些尝试以及这项发明被放弃了。其他一些开发者获得了关于上述装置的改进型的专利，但是没有一个取得真正的成功。

然而，用穿孔纸带来操作自动电报机的方式却被采用了，例如惠斯通自动电报系统(1866年)，这一系统于同年为电动电报公司所采用。人们发现，在大约280英里长的线路上，它每分钟能处理55--80个字码，具体数目取决于所用导线的截面积。

到1879年，由于结构上的改进，结果在最佳条件下，对于同样的距离已达到每分钟至少能处理200个字码的速度。到这时，大约已经有170部这样的设备投入了运行。惠斯通的发明所依据的原理沿用至今。

从1837年第一台电报机被发明出来，经过半个世纪发展，自动化学发报机、海底电缆发报机相继普及，世界各国因为有限电报的联系，彼此间的信息交流变得更加方便、紧密。

在欧洲，英国人建造了总计近十万公里长的电缆线路，而在远东，正在进行洋务运动的中原地区，电报总线路长度也达到了一万公里。

有限电报成了世界各国的主流信息传播方式，而在南美本土，汉国的有限电报铺设长度达到1.4万公里，电报线路连接到每个州府城市后，在1888年，停止了扩建，因为这一年，汉国在无限电报研发领域，取得了阶段性进展。

虽然在原有历史进程中，无线电通信和各种电子设备的巨大发展是20世纪的一个特征，但值得指出的是，电磁辐射基本理论中的许多部分在1900年以前就完成了，而且早在1880年代，便有欧洲科学家用实验证实了这一理论的可应用性。

麦克斯韦(ClerkMaxwell)电磁理论体系的一个必然结是，“波“可由一次电扰动产生，它与光波类似，并且以相同于光波的速度传播。事实上，麦克斯韦把光波也看作是电磁波。

赫兹(HenrichHertz，1857-1894)则致力于用实验来证实这一预言，他在1887年证实了辐射的存在，还测定了它的许多特性。他的发射机是一种电火花振荡器，有两块金属板，分别起请振器和!天线的作用，他的接收机也具有类似的构造。如果接收电路的一个小间隙中出现了电火花，就表明接收机已经收到了由发射机辐射出来的电磁波。

赫兹系统所用的波长约24厘米，因此他能演示电磁辐的“光“特性(如反射和偏据)。虽然赫兹的发现和他的实验装置没有立即取得巨大的发展，但他的成果并没有全部被忽视，反而因为汉国在第一个十年发展规划中的提前重视，使得赫兹的理论在南美本土得到了实践性突破和应用。

例如，在1885年，汉国留洋科研工作者梁金荣在长安借助皇家科学院外籍科学家卢瑟福发明的一种新型检波器，成功地将信号发射到0.7公里远的地方。