在这种风潮下，朱占魁所部地下势力，也以民间会党永兴堂的名义，一方面大力发展会员，扩充势力，另一方则不断与齐鲁、燕赵等地区民间自助组织联系，不断吸收、同化为外围势力或者合作伙伴。

有了汉国军事情报部、太平会提供的资金、武器、人力支持，再加上参加农民起义、为人豪爽仗义、又是胶州本地人身份加持，使得朱占魁所部发展飞速，先后吸纳即墨、永苍、台东、会前等胶州地区各区县民间自助组织为己用，随后于1896年，将势力扩充至齐鲁其他地区。1898年，势力甚至扩充至燕赵地区。

永兴堂在吸纳各地会党、帮派、拳派组织的过程中，也获得了一批能力出众的骨干会员加入，年龄不过二十余岁的林黑儿、苗三娘两人更是其中的佼佼者。

两人皆是出身于底层贫困农民家庭，自小以杂耍卖艺为生，当各地民间互助组织蜂拥出现时，两人也出面组织了一个以青年女性为主的互助团队。

1898年3月，亲自进入燕赵地区拓展势力的朱占魁听闻两人名声，登门邀请两人加入，在得知永兴堂的宗旨以及看到众人展现的种种武器、手段后，两人被折服，果断宣布加入永兴堂。

因为出身于底层，且具备较强的组织力，两人加入永兴堂后，先是将女性会员数量迅速提高至400人，随后更是多次带领手下女性会员，组织抵抗洋人、洋教活动。

1898年8月，因为表现优异，林黑儿、苗三娘被提拔为齐鲁、燕赵地区女性自助组织负责人，负责进行女性会员发展、女性移民宣讲、女性利益保护等工作。

1898年11月，林黑儿、苗三娘两人事迹被报道至南美本土，引起本土民间强烈反响，两人也成了本土地区的名人。

1899年2月，两人被授予国民身份。

1899年4月，两人顺利进入军事情报部，并被授予中尉军衔。

林黑儿、苗三娘两人的命运因为朱占魁发生改变，而朱占魁自己的命运，也在进入南美本土、接受汉国政府征召的那一刻，走上了不同的方向。

先后担任太平会胶州地区堂主、进入军事情报部，升任太平会齐鲁分舵副舵主、舵主，获封中尉军衔，再到升迁为太平会沪市分舵舵主，军衔提升至少校。

一路走来，既有艰难、挑战，也有进展和突破。

朱占魁有时候也会设想，如果没有前往南美，而是听从几个兄弟的建议，闯关东，又会是什么结果？

关东地区气候寒冷，动辄零下四五十度，虽然因为清庭早期的封禁政策，人口稀少、土地广袤，可是，那里同样遭受俄国人的威胁，而且土匪横行，即便去了关东，进了金矿，侥幸淘到金子、买下上百亩土地，活了下来，能过上安稳日子吗？

清庭已经彻底丧失了对地方的掌控，齐鲁、燕赵、鲁豫、江淮等核心统治区尚且自顾不暇，又如何顾得上远在边疆的关东地区。

朱占魁稍一思索，便否定了闯关东的可行性。

目光向远处望去，看着越来越近的吴淞江江口，以及海面上，越来越多的各国军舰、商船，朱占魁停止了回忆，转而思考起，赴任沪市后的计划执行。