李纲罢相后，东京开封府的留守宗泽就事实上成为抗金的中心人物。

宗泽和北方的民间自发抗金武装建立了广泛的联系，收编了号称百万人的大军，积储了足供半年食用的粮草。

宗泽委任王彦为“制置两河军事”，王彦便派人命岳飞所部“赴荣河把隘”。

岳飞和王彦难以共事，便决定率领部伍南下东京开封府，再次接受宗泽的领导。

宗泽珍惜岳飞的才干，体谅他的爱国之心，原谅了岳飞的违反军纪，留在营中听候差遣。

建炎元年十二月，金军大举南侵，进犯孟州汜水关。

宗泽即派岳飞为踏白使，让他率领五百骑兵前往侦察。

岳飞在汜水关一带击败金军，凯旋后，即被宗泽任命为统领，不久又提升为统制。

建炎元年冬到建炎二年春，金国分兵三路全军出动，在东京开封府所属及其毗邻的州县，宋金两军进行了剧烈的拉锯战。

宗泽坐镇东京留守司，虽四面受敌，仍从容地调度军队，部署战斗，使金军无力攻下开封。

正月里，开封市民甚至一如往常张灯结彩。

岳飞在滑州城附近的胙城县、黑龙潭、官桥等地作战，均表现突出，颇有战功。

一日，宗泽召见岳飞，并授以用兵作战阵图，且说。

“尔勇智材艺，虽古良将不能过，然好野战，非古法，今为偏裨尚可，他日为大将，此非万全计也。”

岳飞回答道。

“兵家之要，在于出奇，不可测识，始能取胜。阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心。”

这番话终于使宗泽点头称是。

建炎二年四月以后，天气开始炎热，金军撤退，宗泽准备北伐。

王彦的八字军奉宗泽之命移屯滑州。

五马山的首领马扩也携带信王赵榛的信前来东京留守司。

宗泽和王、马等人共同制订了北伐的计划。这年六月止，宗泽上陈述恢复大计的奏章达二十四次，但始终没有取得赵构的支持。

年近古稀的宗泽再也支持不住，背疽发作，于七月初一含恨离世，临终前仍然高呼。

“过河！过河！过河！”