李本轻轻一叹，恭声说：“皇上，臣有一言，不吐不快。”

朱厚熜微微颔首，“说！”

“西域有什么价值？”李本说道，“历朝以来，祸患多来自北方，皇上收归草原，虽也是赔本买卖，可同时也解决了祸端，因此很有必要。可西域呢？它有什么可值得收归大明的地方？”

徐阶本来都认命了，闻听此言，也来了精神，忙附和道：

“是啊皇上，汉唐时期，西域却有战略价值，可今日不同往日，自宋元起，陆上丝绸之路便逐渐没落，转而开发海上商路，时至我大明，海上贸易何其盛也？这丝绸之路……连鸡肋都算不上，稳赔不赚！”

顿了顿，“汉唐时期，西域有数十国，今西域如何？迁徙的迁徙，流亡的流亡，人家本地人都不要，咱们要它干嘛？它可不能为大明创收啊。”

李本接言道：“西域是不小，可其中戈壁占了多少，真正有用的又有多少，再说时下的气候问题……得不偿失啊皇上。”

徐阶再接再厉，恭声道：“西域纵深太大，若想经营好，花费的人力物力之大，简直不可想象。”

“西域的价值是凿通河西走廊之后，建立丝绸之路，可如今的丝绸之路在海上，海上丝绸之路，便捷性更强，成本更低，市场更大……两相对比，西域根本没用啊。”

“皇上……”

……

朱厚熜一言不发，只是饶有兴趣的瞧着徐阶和李本，看他们‘你方唱罢我登场’，就跟看戏一样。

与其说心平气和，倒不如说是心不在焉。

这种无形的冷暴力，让二人渐渐说不下去了，最终沉默下来。

“说完了？”

“……”

“既然说完了，那朕也说两句。”朱厚熜缓缓道，“你们说的这些，朕何尝不明白，可你们有无想过，正是因为时下的西域价值不大，故收取的成本和难度也大大降低，此为其一；

其二，盛极必衰，物极必反，月满盈亏，否极泰来，又怎知西域不会再次崛起？倘若那时，又当如何？

其三，海上丝绸之路确优于陆上丝绸之路多多，然，随着时间推移，大明这条海上财路定也会遭受诸多挑战，世界之大，何止中国，威武大将军炮从何而来，诸位难道不知？

其四，从商业角度出发，大明的商品领先地位，注定会被逐渐追赶上来，丝绸、纺织、瓷器……海外诸国皆在模仿复制，时下因成本、技艺问题，不足以威胁大明商品，可百年之后呢？

生于忧患，死于安乐，今日籍籍无名的西域，未来未必不能再现昔日荣光，甚至超越往昔。”

顿了下，“你们又怎知未来西域，不会成为我大明的威胁？”

朱厚熜缓声说道：“葡萄、大蒜、芝麻……这些都是汉时从西域传来的，诚然，如今那里的土地肥沃不再，不过……以朕之见，这只是气候所致，终有一日西域土地会再次丰产。”

“先秦晏子使楚，楚王有意为难，提前抓了齐人盗者以此辱齐，问曰晏子：‘齐人固善盗乎？’，晏子对曰：‘婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。’，楚王只得笑曰：‘圣人非所与熙也，寡人反取病焉。’”①

朱厚熜说道， “这南橘北枳的典故，可却并非永恒真理，唐时唐玄宗就在长安种出了橘子，甘甜多汁，一棵多可结百余实。”

朱厚熜轻叹道：“而今长安又不能种橘了，可就能以此断定，长安永远种不了橘吗？”

三人愕然。

“你们都是饱读诗书的大学士，朕之所讲可有虚言？”

三人无言。

朱厚熜叹道：“你们都是国之栋梁，十年寒窗苦读，数十载的宦海浮沉，才得以有今日，好不容易到了这个位置，怎可不功利？一时之功，百世之功，孰轻孰重？开疆拓土，历来都是万世之功！”

三人汗颜。