植阳知府府中。

秦静芷早早就起来了。这些年郑蕴鞠躬尽瘁，短短五年创造植阳从无到有的功绩，并不是为了向祖父证明自己，不过就是为了她能早日回京，见到那位如今万人之上的太后。

但在郑蕴说一同前去京城时，曾名满京城的美人只是温婉地笑了笑，声音轻柔而坚定：“阿蕴，她会来接我的，我不能先走，相信我，好吗。”

郑蕴并不清楚秦家兄妹之间的事情。秦家太过复杂，太后性子本就古怪多变，秦静芷也是为了保护他，绝口不提曾经和太后、哥哥之间的事情。郑蕴虽不理解，但是仍然相信同自己风雨同舟的妻子。

郑蕴临行前欲言又止，最后还是没能忍住，握紧了她的手，像是防止被什么人听见一样，低声在心上人耳边道：“阿芷，我知道太后不会伤你，但还是要注意些，不必担心我，祖父暗中还是派了些人来保护我，我早早把人安排在了你身边保护你，若是她对你不利，他们也会护你离开。”

郑家是清流，郑阁老能做到这个份上已经是他为保护孙儿能做的最大的努力了。而郑蕴，也在保护她。

秦静芷一直明白自己所遇良人，此时看着郑蕴正经担忧的眼神还是有些眼眶泛红：“阿蕴……”

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太后派来的侍卫戴着漆黑的面具，突然开口，打断了他们离别的情绪：“郑大人，太后念在您治理植阳的功绩，迫不及待想了解植阳这五年的变化，还请谅解在下失礼，请您上马车。”

秦静芷冷冷地望了侍卫一眼，转而温柔地叮嘱郑蕴：“夫君，一路小心，这位大人大抵是会护着你平安抵达京城的。我稍后便到，夫君不必担心我。”

郑蕴不放心地上了马车，前方的侍卫利落地翻身上马，俯视着站在原地捏着帕子目送夫君远去的知府夫人，语气却比之前恭敬了不少：“小姐稍候，山鹊大人随后便到。”

知府夫人眼神依旧冰冷，温柔的声音中像是掺了刺：“她到底还是收归了你们，一群叛徒。”现在还能叫她小姐的，只能是先前秦家私养的府卫。

“小姐说笑，在下本就是薛家的府卫，不过是先前不得已背弃明主，转投秦家，如今也该归于原位了。”坐于高大骏马之上的侍卫声音平静，并未收敛声音，前方已经走了一小段路程的郑蕴忍不住掀开车帘转过头来看着他。

侍卫拱了拱手，说：“在下稍后便跟上。”秦静芷回以夫君一个温婉的微笑，表示没什么。

等到郑蕴不安地放下帘子后，侍卫朝知府夫人行了一礼，道：“在下先行，山鹊大人清理了周围的杂碎之后便会来接您。……愿小姐一路平安。”正如当日送她来植阳那天，侍卫也是这样说的。

直到秦静芷回到府中坐下，她还有些晃了神，身旁的大丫鬟云兮提醒她：“夫人，太后派来接您的人已经到了门口，您看？”

秦静芷端起了知府夫人的礼仪，仿佛前面的恍惚都是错觉，温声细语地吩咐着：“去请进来。”

山鹊身着黑色轻装铠甲，比起一般女子而言更加修长，被黑色面具遮挡的脸看不清此刻心情。她轻轻用手指点着腰间的佩剑，浑身看起来松弛，但她时刻紧盯着周围的一切，身上还带着几分剿灭附近山匪所留下的血腥味。

听到府中管家讲话，说知府夫人有请时，山鹊静静地应了一声，沉默而又肃杀。