秦寻雪闷笑一声，听起来毛骨悚然：“谁知道呢？算起来，明明是年岁最小的皇子随使臣来访，他偏偏派了四皇子来，谁知道周明帝在想些什么呢？无论怎么样，他敢把自己的嫡子跟着使臣一起派过来，还是一个不想争权夺利的皇子，本身就很有问题。”

雀枝神色严肃，小心做了个手势，问道：“小姐，要不要……”在使臣来访的路上使些绊子？

秦寻雪做了一个制止的手势。秦寻雪可以自负地说，周明帝就等着她动手呢。

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“不必。他送出来的人，自然要好好利用他的价值咯。”秦寻雪勾起一个不怎么美好的笑，阴气森森的，“按原计划进行便是。”

雀枝收回手，看不清神色，仿佛什么也没有发生：“诺。”

遥远的大周皇宫内，周明帝居住的宫殿内灯火通明。

已过不惑之年的周明帝生了一副好皮囊，即使年岁渐长也未损半分风流倜傥，反而因着在皇位上坐的时间越长越神秘莫测。

周明帝的发妻出生于大周世族姜氏，前些年宗室变革，姜家和其他大世族一样元气大伤，但姜皇后沉得住气，一句好话都未曾替姜家说过。最后如她所料，周明帝也并未对无功无过的姜家多加责难，姜家沉默了下来，不似前些年那般活跃。但二皇子周泽凯依旧是朝中众皇子中立太子呼声最高的那个。周明帝睁一只眼闭一只眼，只字不提立储之事，但也没有干涉野心勃勃争夺储君之位的皇子。

周明帝撑着头，闭着眼听面前大周铁卫首领汇报那几个活跃的皇子这些日子又做了什么。听到二皇子周泽凯在接触户部尚书的女婿后，周明帝睁开了眼，眼神锐利：“他还真敢把手伸到户部去。”

铁卫首领半跪着，一言不发。

周明帝冷哼一声，似是不打算深究此事：“朕倒要看看，他能不能拉拢到户部的老狐狸。……派去大齐的使臣如今见到秦太后了？”

铁卫首领恭敬回话：“回陛下，还未见到秦太后。端王陛下有意拉拢此次派去的使臣，新任的状元郎沈佳彦。”

周明帝眉头一皱，旋即松开，手指轻轻敲了敲扶手，声音带笑：“还真是兄弟情深啊。但状元郎可不是给他们留着的，若是被拉拢了，那朕的阿年该怎么办。”

铁卫无论何时听到周明帝意属八皇子为储都觉得万分震惊。身为周明帝的亲兵，他不敢去猜周明帝想了什么，也不明白周明帝为何意属八皇子。但铁卫只会忠心地执行周明帝的命令，毫不僭越。

周明帝挥了挥手，铁卫首领会意上前一步。周明帝声音轻快：“秦太后对阿年很好，朕自然要投之以桃，你可明白朕的意思？”

这便是要放弃四皇子了。铁卫首领低头领命，声音坚定：“属下领命，绝不负陛下所托。”

周明帝颔首，铁卫首领告退。周明帝坐在空无一人的大殿中，喃喃自语：“阿沁，你肯定要怨朕，但只有这样，朕才能为阿年谋一条生路。大齐的太后，若是能达成交易，不过是一件死物，给她又何妨？”