“真不愧为智将也，此计妙哉。”钟知府是个文人，格外迷信书上演义的计较，只道如此奇谋手段颇得孔明之神韵，而历数三国演义中诸般奇计，无不用则必成，更每回必尽全功无丝毫差漏，可见自古用计，得计者多，而失计者寡，几无可虑也，王朴怎么也不比那曹操，司马懿高明，岂能容他逆天改命，今日有幸恰逢其会，未知祸福耶，堂中此刻一缕智慧之光冉冉升起，钟知府抬头一阵眼晕，依稀那光影状似羽扇纶巾。

会毕各散，高起潜返行辕，落坐呡了口清茶，有美婢挨到脚边给他捏脚。

“去。”高起潜毫无兴致，不耐烦将她一脚蹬开，美婢脸上惊惶，然而万不敢吱声，只怯生生的

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起身施礼，落荒而退。

高起潜右手五指深按左胸，其心跳动的肆意分明，仿佛手指正扣着一只鲜活的野兔子，自问：我这是怎么了，自从城下溃败以来，这颗心就猛跳不止，似要大难临头一般。

“王朴，那小儿会不会阴我啊，把今日之败通过徐光启给捅到朝廷上，照理来说，我与他没有仇隙，也不碍他前程，不至于啊。”高起潜静下心来，苦苦揣摩今日得失，这是他多年养成的惯习，曾多次帮他化险为夷，是格外上用的好处。“不止是王朴，那姓钟的知府，还有左良玉皆不可靠，能害我的人，想害我的人都多了些，娘的，怎么就落到这步田地，圣上令我好好守城，我却去跟王朴，那天下无敌的神甲营野战，失算，疯了。”

“干爹，儿子打听到消息了。”高起潜正悔恨地跺着脚，门开传来刺耳的尖气呼唤，听音这是他带出京的干儿子黄好来，往日倚重的亲信之一。

“这么快吗。”高起潜有些意外，又问道：“如何呢。”

“原来王朴在蓟州城内还有一个熟人，是个木匠，名叫赖子陈，啊，这是个诨名，估计就是个下九流。”黄好来回道。

“扯你娘诨名，说明白了，怎么回事。”高起潜不耐烦的挥了挥手，催促道。

“啊，是，干爹，听人说王朴招他去做了几件海船样的木活玩物，并赏给他大把银子。”所谓龙有龙道，鼠有鼠道，宦官们虽不知细节决定成败这句箴言，然而在宫苑之中拼搏进取，不能悟透这个道理如何能幸存。

“喔，听起来王朴是想家了，对的，他在外已经大半年了，就是自己不想家，底下的兵也归心似箭了嘛。”高起潜面有所悟道：“把那个赖子陈找来，我要问他几句话。”

蝗灾过后的开封杞县干干净净，山无棱，水无鱼，便是深匿地下的野兔野鼠都被饿疯了的灾民用烟熏出来害了性命，唯独青草实不易下咽，蝗虫和灾民都望之兴叹，以至于耕农也还有活着的，成了寂灭下仅存的一缕生色。

里长从狄四家出来，院门下呆立许久，果然里面传出来哭嚎声，他一跺脚又去了下一户人家，口里念念有词：苛政猛于虎，如此早晚出大乱子。他仅仅一个乡试落第的童生，说不出大的道理，但是蝗劫方息，皇劫又至，这是何等的无道，灾年还加派皇税，说一句诛心之论，官府竟比蝗灾更狠更毒。

狄四手提米缸盖子，木然面对他的娘子卫氏，后者两眼充血，半疯癫状挥舞灶火棍，身后床榻上有个大瓷碗，里面赫然就是红通通的烟熏肉，非豚非羊，非驴非马，这色泽艳红，明眼人一瞧都能意味出什么。床边就是那个瑟瑟发抖的狄四唯一的娃，他年纪幼小，犹未解生存之负苦，只是惊恐父母这幅仇人模样，又忍不住偶尔拿眼直勾勾盯着那盘通红的肉，直咽口水之余还在念着姐姐，心说：这盘肉要留下来给姐姐吃，我不能再吃的。

“孩子娘，我们不闹了，好不好。”狄四又想说缓话挽回自家的婆娘，这几日他试过了不知几回，倒也孜孜不倦，十分的耐心。

“哼，哼，哈哈哈。”卫氏依旧还是拿灶火棍向他刺去，“啪”一声脆响，正中米缸盖子，狄四只好收兵退回门沿，这对峙持续了五日，家宅满目疮痍，折腾不轻。

夜林惊风，万家齐黯，这黑乎乎，乌啼鬼嚎的夜里，狄四猛然惊醒，家里的疯婆子越来越魔怔，那逞凶样儿怪吓人，他可不敢深寐，可虑睡梦中稀里糊涂被这疯癫婆娘害了性命。

“滴答。”那是敲木板的动静，狄四循声摸了过去，起门栓，推了开，只见院子里空空如也。