李自成在狱中一年，已经饿得骨瘦如柴，严重缺钙。

李自成的弟弟李自敬还有侄儿李过照顾李自成半月有余，让李自成恢复身体。

可是陕西大旱之地，焉有余粮？李自成很快吃光了弟弟和侄儿的过冬粮食。

三人饥寒交迫，于是决定铤而走险！

李自成率领两人潜入艾举人家中，报仇雪恨，杀人越货。

得手之后，三人回到村中，却被盖虎撞见。

李自成杀死盖虎，又将韩金儿杀死。

多条人命在身，米脂县已经不能逗留。李自成三人连夜出逃，很快就到达甘肃甘州，投靠在边军当中。

这时候的边军逃兵严重，严重缺编。无论什么人，只要来投军，边将照单全收。

李自成三人都是正当年的小伙子，而且身手不错，被参将王国收为手下。

李自成手上有从艾举人那里得来的钱财，加上他为人比较豪爽，很快就在军中吃开了。

再加上李自成能够读书写字，很快得到参将王国的赏识，被提拔为把总，管理四百多人。

这时正好是崇祯二年。

当年冬天，皇太极率领后金兵大举南下，京师危机。

朝廷急调各路兵马进京勤王。

李自成所在的部队也收到朝廷调令。

参将王国率领一千多人出发。

到了金县，天降大雪。士兵们聚众闹事，要求改善伙食、发放粮饷。

军队出门在外打仗，有权利要求地方官府供应粮食，称之为请粮。

参将王国向当地县令请粮，当地县令关闭城门，不许营兵入城。

王国与当地县令理论，才得知当地去年欠收，正遇饥民准备闹事。