最初的苦味酸是作为染料用，还有个故事。

1771年英国人沃尔夫用浓硫酸，浓硝酸处理苯酚（当时叫石碳酸，因为是从煤焦油提炼出来的），获得了一种黄色固体（三硝基苯酚）用作黄色染布料。

这种染布料人们利用了一百年。

直到··

1871年，巴黎郊区的一家染料商店，因一桶苦味酸由于铁桶生锈无法打开，伙计找来铁锤用力一砸，结果随着一声巨响竟发生猛烈爆炸，火光冲天，建筑物顿时化作一片废墟，居民死伤无数。

根据现场调查，这桶黄色染料造成的破坏程度，远远大于同质量的黑火药。

法国军方得知这个悲剧却欣喜若狂，因为他们发现了一种威力巨大的炸药！后经过测试，苦味酸的爆炸速度、爆破能量均远远高于黑火药，于是他们开始研究如何将苦味酸制成炸药，而用于战争之中。

经过研究对比，发现在众多烈性炸药中，苦味酸的威力仅次于硝化甘油，且安定性好，制备方法简单。

经过简单对比，黑火药的威力只有硝氨炸药的十分之一，而硝氨炸药的威力只有苦味酸的十分之一，也就是说一公斤苦味酸相当于十公斤硝酸氨，同时也相当于一百公斤斤的黑火药！在那个普遍使用黑火药的时代，如果有掌握了苦味酸制备技术，意味拥有比其他国家厉害百倍的武器！

这消息也传到德国，1873年，德国化学家斯普伦格尔经过反复试验发现，苦味酸可以通过钝化处理，然后用引信引爆使之成为烈性炸药。

1885年，法国科学家尤金·图尔平，研发出“苦味酸压入法”，首次将苦味酸与硝化棉的混合炸药装入弹头，并给它起了个名字，叫“麦宁炸药”。

后来，英国也通过各种渠道嗅到苦味酸的军事潜能，英国人将苦味酸制成的炸药，称为立德炸药。

日本人的偷学到苦味酸后则研制出来下濑炸药，甲午海战时代让清军吃尽了苦头，也在日俄战争中重创沙俄舰队

胡湘只所以提炼苯酚，是因为甘油太少了，满足不了以后的原料来源，还有就是苦味酸炸药可以作为炮弹的炸药，它不像硝化甘油炸药受到震动容易爆炸。