先表下这张老教头一家来历。张老教头本姓张,名鹏飞,早年是汉人,后来因奸臣迫害,逃亡到夏国,机缘巧合做了夏国邈川关太守。宋国王韶河湟开边时举荐周侗为将,周侗便带着大儿子周云清领兵出战熙州。攻下熙州之后,在邈川关下,周云清遇到张鹏飞的女儿,也即张贞娘。两人一见生情,张贞娘嫁给周云清,并随父降宋。随后在张鹏飞力助下,周侗率大军夺取湟州。
可没过多久,蔡京上台,见周侗名声大振,嫉恨在心,不顾师老兵疲,强命周侗连续作战,去攻打河州。结果周侗大败,周云清不幸战死沙场,张贞娘年纪轻轻就成了寡妇。
周侗败后,与张鹏飞一起被蔡京双双贬到禁军做教头。当时林冲是周侗手下的一名护卫,与张贞娘渐生情意,周侗看在眼里,后来便将张贞娘改嫁给林冲。因心伤周云清之死,张贞娘与张老教头一直不让林冲上沙场,这才有了后来林冲做卧底之事。
林冲刺配沧州之后,张老教头将张贞娘接回自己家中,日子还能过活。然而天有不测风云,张老教头毕竟上了岁数,又悲愤林冲遭遇,不幸中风,虽然及时救转,但双手哆嗦,左手还拿得住碗,右手却连筷子都拿不住了。因他是降将出身,以前蔡京怕失了朝廷体面,不敢迫害过甚,只是贬官了事。然而这番中风,却被蔡京抓住把柄,以老病为由把他开革,失了俸禄。
林冲到了沧州后,小旋风柴进为卖个人情给他,暗中周全,把张贞娘安排进了文绣院做刺绣过活,日子很是清苦。
说起文绣院,来头不小,是宋国六监九寺之一的少府监下辖的官办绣院。因徽宗天子好奢,喜欢刺绣,在十年前设置了文绣院。那里有三百多名绣女,别的什么也不干,整日专为帝主妃嫔刺制衣服用品。
当时刺绣十分流行,大相国寺每次逢庙会时,佛殿两廊价钱最贵的摊位都是卖绣品的,摆满了各种领抹、花朵、珠翠头面、花样璞头帽子。那时文绣院有一批技艺高超的匠人,是最辉煌鼎盛之时。日后闻名天下的江南刺绣,大多是后来宋国动荡时迁到江南的文绣院刺绣艺人所传。苏绣、杭绣的许多世家们常说他们籍贯是中州汴京。
当初高世德迫害林冲,因是假装,所以并未殃及林冲家人。张贞娘初进文绣院之时,有柴进的情面,处境还不错。
然而好日子不常有,有那少府监新上任的官员,不明就理,为了讨好高衙内,连柴进情面也不顾,不许张贞娘在那里过活,将她开革了出去。好在张贞娘手艺已成,当时大相国寺东有一条街,家家后院刺绣,前门售卖,叫“绣巷”。张贞娘便去那里租了个小铺子过活。
武松与秦玉兰一路寻到绣巷,只见绣巷两侧铺子,摆挂着各色绣品。不管山水楼台还是人物花鸟,都是针线细密,不露边缝。女红之巧,绒彩夺目,十指春风,较画更佳。
武松在巷口找人问了,一听是找林冲娘子,便道:“巷子最里面的‘四季春’就是。”
二人便往巷子里面走,只见人来人往,女子居多,看衣着打扮,多半是丫环使女模样,偶有青楼妓女三五成群招摇过市——此地往西不远是录事巷,北面一些是小甜水巷,都是妓馆云集的地方。女子多的地方自然少不了猥琐男子出没,一些破落户在这里挨挨擦擦,不在话下。
二人来到四季春门口,只见那铺面虽然不大,又在巷子深处,但客人着实不少。一来是张贞娘手艺高超,二来是巷子里人同情林冲遭遇,自己店里没有的货品,都介绍到四季春来。武松见那店里铺面太小,挤满了人,不想耽误店中生意,便在一旁边看边等。
店中一年约三十女子忙着招呼客人,她生得腰如杨柳,细挑身材,瓜子脸上虽是稀稀多几点微麻,也难免天然俏丽,如洛神出水般艳丽惊人;旁边有一身材略矮,杏眼桃脸,一股娇憨之态的使女打下手,正是张贞娘与使女锦儿。
玉兰看了店里挂着的绣品,只见绣面工整,无丝毫俗气,不管是门帘上的嫦娥奔月,还是腰布上的天女散花,挂画上的美人悲秋,件件精致细腻,颦笑逼真。绣品上往往绣有诗句,比如:“日暮堂前花蕊娇,争拈小笔上床描。绣成安向春园里,引得黄莺下柳条”。再如“弱柳千条可一枝,半含春雨半垂丝”什么的,更显出绣品典雅。
正等待间,忽然有个汉子闯到店里,他满脸横肉,浑身酒气,在店里横冲直撞,摔摔打打。那一众客人敢怒不敢言,都散了。
那汉子大声道:“张贞娘,赊针线的钱什么时候还?再不还,就拿你这绣品来抵利息。”
张贞娘还未答话,女使锦儿在一边道:“牛大官人,你昨日不已经拿过绣品了吗?怎么今日还来?
那牛大官人嘿嘿一笑道:“呦呵,谁让你们赊欠我的针线?我就愿意天天来。怎么着,嫌我来的勤了?”
锦儿道:“你这么天天打搅我们生意,怎么卖钱还你?”
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