郓城县的北城门外有个魁星庙，魁星主宰文章气运，左右文人考运，是读书人除了文昌帝君之外崇信最甚的神。

早年间郓城县有个叫张济宇的读书人，有一天晚上躺在床上，将睡未睡之际，忽然看到遍屋生光，一个鬼拿着笔站着，像是魁星的样子。张济宇急忙起来向魁星跪拜叩首，魁星随后就消失了。张济宇认定这是科考及第的预兆，便把全部家财修了这座魁星庙。可是从那以后，他连试不中，最终孤独死去。因了这个缘故，这座魁星庙破落下来，只有一些过路的穷苦人宿在那里。

宋江到了魁星庙前的空地，那空地上中间一个人，摆着几条杆棒，地上摊着十数个膏药，都用盘子盛着，插些纸标儿在上面。旁边立着一杆绿旗，旗上写着“祖传秘方虎骨膏”，果然是江湖上使枪棒卖药的。再看卖药那人，头尖骨脸似蛇形，身高架大赛柳树。

那人正在演练拳脚，只见他拳劲凝而不散，每打出一拳，都是无声无息，然而招式狠辣，非同一般。

宋江自己偶也练武，只是没有长性，想起来或者喝多了耍两招，只有招式，没有功力，属于典型的练武不练功。虽然对外也敢说从小打熬身体，一二十人近身不得，但不过是吹牛罢了。然而毕竟还是练过，宋江眼光还是有的，这李忠拳脚比起自己还是强了许多，值得结交。

那人卖力打了半天拳，算上宋江在内，聚拢了零零散散七八个人。他停下拳脚，收个架势道：“我再给各位父老练一套棒。”

说罢他拿起一根黑漆齐眉棍练了起来，这套棍法上剃下滚，中平正直，非同一般。

一通棒法演练罢，李忠收住架势，面不红，气不喘。周围的人稀稀拉拉叫好。

那人练罢，拿起一贴膏药吆喝道：“小可姓李，名忠，来到贵地，打拳卖些膏药。如用膏药，我这是上好的。如果不用膏药，看在李忠卖力打拳份上，赏些铜钱。”

周围的看客闻言纷纷都走散了，没人买他膏药，更没人赏钱。

李忠垂头丧气，一边收拾膏药，一边叹道：“可惜没有识货的人。”

只听一人接口道：“非也，非也。你这拳脚棍棒是上阵的打法，主顾就不是这些看热闹的人，如何能怪他们不识货？”那人不是别人，正是宋江。

李忠起身抱拳道：“这位仁兄有何指教？”

“指教不敢谈。我爱惜你这身本领，你晚上有无去处，我那里有空屋，到我那里住如何？”

李忠道：“小可……小可付不起房钱。”

“不用你付房钱，白给你住，我请你吃酒。除此之外，我有三个主意，你按我说的做，保你生意红火。”

“如此多谢仁兄。”当下李忠背了膏药，提了杆棒、旗子，随宋江来到乌龙院。途中路过一处酒楼，宋江叫茶酒博士整治了筵席送来。

到了乌龙院没多时，筵席送来，二人分宾主落坐，边饮酒边说话。

李忠按捺不住，不等酒过三巡，就开口道：“仁兄说有三个主意，能保我生意红火，还请教我。”

宋江笑道：“也罢，我不说估计你也无心吃酒。第一，要是我没记错的话，你那旗上写的是‘祖传秘方虎骨膏’？”

“是。”

“令祖上有什么名气么？”

“没什么名气。”

“所以这祖传的就不怎么可信。我这第一个主意便是要找个祖上有名气的人，他传下来的秘方才好。”

“我是军汉出身，祖上没什么大人物。”

“编造一个便是。”