这一年，庚子，宋国宣和二年，辽国天庆十年，金国天辅四年，方腊永乐元年，倭国元永三年。
这一日，五月初十。
十日前，梁山泊一百零八位首领在忠义堂歃血盟誓，随后山寨大肆庆贺。
庆贺的气氛尚未完全散去，五月初十清早，神行太保戴宗和拼命三郎石秀来到忠义堂上，报告道：“前番兖州那里知府蔡得章蔡九贪酷害民，公明首领派遣我二人去那里打探，如今已有消息了。”
二人谈起那里世事，原来闹荒的是兖州府管下滕县。去年兖州年景不好，各县先遭旱灾，后遭蝗灾，都有饥荒。唯独滕县知县陈文昭爱惜百姓，报荒到府里与知府蔡九知道。不料知府蔡九却将陈文昭撤任候办，强说报荒的是地方上的痞棍，和知县串通一气，想要抗粮冒赈。
滕县那里民风彪悍，历来就非比一般。见蔡九如此行事，他们都不服气，一起鸣锣聚众，把新任知县吓跑了。
蔡九趁机指挥兵马，任意拿人，还要追缴百姓们本年钱粮。百姓们哪里敢真的造反，全都散了。蔡九借口兖州府兵马总管弹压不力，将他撤了任，自己护了总管的印。自此蔡九身兼文武两职，格外威风起来，更是大肆搜刮。
戴宗和石秀两人在兖州细心四处打听，才知虽然民怨沸腾，但兖州的兵防全无半章法，府库里都还满满的。待二人把城池攻守进退的道路一一看清，便回梁山把打听消息呈明宋江、吴用。二人顺便告知林冲：“果如江湖传言，高俅不知为何，被谪在兖州监酒税。”
宋江笑道：“越是府库满满，越是好。只是我们需要约束好手下军兵，不要害了蔡九性命，以免恶了朝廷，将来招安之事添几分为难。”高俅一事他不好明说，只得避过不谈。
吴用心中冷笑，暗中想道：“就是要杀了蔡九，才好拦你投效奸党的路！”他虽然内心里不太情愿梁山泊招安，但也知招安乃梁山泊许多首领所向，一时阻拦不得，便打定两个主意，一个是‘拦’字诀，阻拦梁山泊被朝中奸党招安；一个是‘拖’字诀，招安一事拖得越久越好，拖到最后说不定便会有什么变化。梁山泊定职司和差遣之时，他曾探过众首领的口风，不管是军官出身，还是山头出身，有一些人明确表态不愿投奸党，其中座次靠前就有呼延灼、武松。
呼延灼也是卧底，当初上梁山泊是因晁盖势大，宋江便求时任京东路职防院的张叔夜，调派统军将领为卧底，一并运送刀甲器械到梁山泊。呼延灼便在殿司太尉宿元景举荐之下，行了个瞒天过海之计，上了梁山泊。
话说呼延灼、杨志这等老派军官，在朝中时一直不得升迁，都是因为不肯阿附奸党。如今费尽周折，到头来如果还是投了奸党，还不如当初就和奸党沆瀣一气的安稳。白白蹉跎这么些年，还冒着做卧底掉脑袋的巨大风险，又是何苦？所以呼延灼等人，自是不愿被奸党招安。
武松那些人相比之下就单纯了许多，他们是另外一派，纯是因奸党害民，心中不喜。
吴用略一思忖，觉得还是有几分底气，便对宋江说道：“公明首领说的是，前日我听柴大官人说，因了置办罗天大醮的缘故，又耗费了许多钱粮。我便叫他回去整理账册，清点仓库，好报与公明首领并众兄弟知道。”
宋江便叫吕方前去忠义堂左边房屋传唤柴进，不多时便见扑天雕李应和神算子蒋敬一起来到忠义堂上。
原来自从雁台分定执事，李应是掌管钱粮头领，蒋敬专管考算钱粮支出纳入，都是经手山寨人吃马喂之人，因此二人一起来了。
宋江不解，便问李应道：“柴头领怎么不来？”
柴进这却是故意懈怠之意，排位次时，宋江为拉拢他，与了他第十的高位。然而，分派职司时，原本柴进的后军寨中第一位首领却被褫夺，换成了掌管钱粮首领。虽说柴进在后军寨时，也不甚得志，但好歹是执掌一寨领军之将。宋江叫他去掌管钱粮，抬到天上去也不过是账房兼库房，他心里如何痛快？因此借口打猎散心，整日不在梁山泊上。
除此之外，柴进还有些势力在江湖上，借着下山打猎的机会与他们联络，可以避开宋江的耳目。
至于宋江让柴进管钱粮，却是为招安方便，想叫他去江南方腊那里。柴进是大周后裔，朝廷多有忌惮，有他在梁山泊上，招安之事妨碍太大，不容易成。而方腊那里，梁山泊去个高位之人，正是又敲脑袋又踩脚，是两头下注之意：若是方腊得势，梁山泊和那里交好，万一招安不成，朝廷进剿，可连手方腊自保；若是朝廷得势，可作为内应破了方腊，多少能挣一份功劳。然而事到临头，宋江又有些犹豫，生怕纵虎归山，因此便将柴进暂时闲置在掌管钱粮之位上。
这番情形，柴进却不知道，又如何指望他上心？因此一应事务便全在给同掌钱粮的李应那里。李应上山之前就和柴进是一路，见宋江问起，便替他遮掩道：“柴头领连日抱有微恙，安先生劝他散散心，今日病愈，引数骑下山打猎去了。”
“柴头领在山寨歇马本就是委屈了。我另有大任给他，只是时机未到，又事关机密，因此还没和他说。”宋江含混说道。
李应怕露了陷，不敢继续这个话头，便道：“山寨钱粮，打东昌府和东平府回来后蒋敬曾细算过一次，那时还够半年用。前一阵子罗天大醮花费了不少，如今还剩三月之用。粮草之事不比别的，头领得早早设法准备。”
宋江听了，不由叹口气。这粮草一事，一直是梁山泊的棘手难题，而且随着梁山泊壮大越来越棘手。
具体如何棘手，且待下文分说。