潘善婷从容不迫地答道：“回大人，小的家中有急事，不得不先赶回家中，这才来的有些迟了。”

“哈哈。”礼部尚书突然笑了一声，意味深长地看了潘善婷一眼，站起身，徐徐踱步，“潘才女，自贵虹州而始，一步一步登第，实属不易。”

潘善婷眼睛微眯了一下，眉头稍微皱起，不知道他到底想表达什么。

礼部尚书忽然转而问道：“你自周天王朝边陲一路至皇都，可曾见过民间疾苦。”

“小的确实见了不少，地方士绅横行霸道，官方勾结或与之明争暗斗，百姓夹缝其间，哀嚎不尽而上位者不闻，寒门难高升，黔首无出头，王朝看似稳固依旧，实则大厦将倾。”

“你说得太对了，”吏部尚书猛地一拍案桌，“锅王真是太可恶了！”

潘善婷：“？”

但她也仅仅是错愕了一瞬间，马上就恢复了正常，只是面色微微暗沉。

虽然来之前就预料到这种情况很可能会发生，但是还是抱有一丝侥幸。

吏部尚书继续自顾自地大骂：“锅王，罪大恶极，罪无可恕！今天下祸害千万，其一人可堪一半！乃是王朝动荡的罪魁祸首！”

“若是锅王一死，则天下太平，百姓安康，周天王朝千载无忧矣！”

他猛地看向潘善婷，热切地问道：“本官观潘才女亦是爱国爱民之心热切，不知可愿与我等共同铲除锅王，还天下乾坤朗朗！事成之后，以此功绩，必定平步青云，一道之府衙亦不在话下！”

潘善婷沉默了数秒，随后平静地回应道：“依大人之见，锅王实乃天下之祸害，小的颇为认同。”

吏部尚书脸上刚浮现出一丝喜色，就听见潘善婷话锋一转：“只是小人不知，锅王究竟为何者？”

她的音量骤然拔高：“那仰仗世家宗门和官府的仗势欺人之辈算不算锅王？”

“那庙堂之中高高在上不顾民间疾苦的衣冠禽兽算不算锅王？”

“为了一己之私而草芥人命的弄权者算不算锅王？”

“把罪恶嫁祸给他人的人算不算锅王？”

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“把‘锅王’二字当作政权武器之徒又究竟算不算锅王？”

潘善婷深吸一口气，语气忽然平静下来：“小的才疏学浅，眼界浅薄，还请大人指点。”

吏部尚书久久未语，也不再踱步，而是回到位置上坐下，忽然哈哈一笑：“不错，潘才女果然与本官所见略同。既然如此，以潘才女之天资，不妨去翰林院当一翰林学士，也是为天下之太平尽一份绵薄之力。”

他立刻伏案急书，数息间便写完了这封书信，交给了潘善婷：“你可执此信，到翰林院去任翰林学士。”

“多谢大人。”潘善婷面无表情地接过书信，转身欲退。

吏部尚书在她身后忽然又道：“你若是何时有了清除锅王这一祸害的主意，可随时前来找本官。”

潘善婷置若罔闻，头也未曾回一下，直接离开了此地。