周德发不是来吵架的。

他站在陈记正厅门口，手里拎着两坛酒，脸上堆着笑。那种笑，陈婉儿从小看到大——周德发每次笑着上门，后面一定跟着一把刀。

“陈老爷子！听说新姑爷旗开得胜，特来道贺！”周德发的声音隔着院子都听得见，“两坛绍兴黄酒，我亲自从马尼拉带的。不通气，不通气，都是自家兄弟嘛！”

陈老大坐在正厅主位上，脸色不太自然。他跟周德发做了二十年的对手，太清楚这人的套路了。

“德发，有话直说。”

周德发把酒放下，自己拉了把椅子坐下，摇着折扇。他今天没穿绸缎，换了一身半旧的布衫，看起来像个和气的邻家大叔。

“老爷子，我是来谈生意的。”

“什么生意？”

“南北套利。”周德发收了折扇，指着自己，“老爷子，您的新姑爷能想到这条路，确实聪明。但这条路，不是他一个人能走的。北边的货源在谁手里？在我手里。马尼拉的销售渠道在谁手里？也在我手里。他跑一趟赚了三百两，我承认。但他能跑几趟？”

陈老大没接话。

周德发继续说：“我提个方案。货源我出，渠道我出，船队我出。利润三七分。陈记占三，周记占七。”

正厅里安静了一瞬。

陈婉儿站在屏风后面，皱了下眉。三七分？这是合作还是抢劫？

朱慈炯不在正厅。他在后院账房里，陈婉儿把话一字不漏地传了过来。

“三七？”朱慈炯笑了一声。

“爹正在跟他磨。”陈婉儿压低声音，“你觉得他真想合作？”

“不想。他是来探底的。”朱慈炯放下笔，“他想知道我们下一步打算走多大量、跑几条船、什么频次。这些信息他现在拿不到，就用的名义来套。”

“那怎么回？”

“不回。让他磨。磨得越久，他越急。他越急，就越会犯第二个错误。”

“第一个错误是什么？”

“第一个错误是，他今天来的时候，带了那两坛酒。”

陈婉儿不明白。

朱慈炯说：“周德发这个人，花了二十年把周记做成吕宋北部第一商号。他看不起陈记，更看不起我。你见过他主动上门送礼吗？”

“没有。”

“所以他今天来，不是因为想合作，是因为怕了。”

陈婉儿愣了一下。怕？周德发？那个在码头上一手遮天的周德发？

“三百两的利润不多，但足以让他算出一笔账——如果我不被他掐住，按这个速度跑下去，三个月后陈记的规模就能追上他。他做了二十年才做到的事，我可能三个月就做到了。”

朱慈炯站起来，走到窗前。

“他会出手。不是今天，不是明天，但很快。”

正厅里，陈老大终于开口了。

“德发，你的提议，我考虑考虑。”

周德发拱了拱手，站起来：“老爷子别考虑太久。商机不等人。”

他走到门口时，回头：“对了，听说新姑爷这趟带回来不少棉布？北边最近棉布的行价跌了，马尼拉那边的布商也在压价。新姑爷要是没出货的渠道，可以找我。我帮着卖，只收一成手续费。”

陈老大脸上的肌肉跳了一下。

周德发走了。正厅里只剩下陈老大一个人坐了半天。

晚上，朱慈炯跟陈老大在后院谈话。

“岳父，周德发走之前说的那句话，您听出来了吗？”

“他说棉布行价跌了。”

“对。他在放风。他要压我的货。”朱慈炯说，“他做不了货源的事，因为北边的渔民已经认陈记了。但他能做销售端的事。他在马尼拉有关系，可以串通几个布商一起压价。等我棉布卖不出去，他就低价收过来，再按正常价卖出去。”

陈老大的脸色更难看了。“那怎么办？”

“不卖。”

“什么？”

“棉布不卖。留着。”

“留着干什么？棉布放久了会受潮发霉——”

“不会放久。”朱慈炯说，“岳父，您还记得我之前说过，南洋最缺什么吗？”

陈老大想起来了：“冰。”

“对。但不仅仅是冰。”朱慈炯说，“南洋还缺一样东西——冬衣。”

“冬衣？南洋哪有冬天？”

“吕宋没有。但安南有。安南北部冬天冷得要命，棉布在安南的售价是马尼拉的三倍。我本来打算第三趟跑安南航线，现在提前。棉布不往南卖，往北卖。走安南。”

陈老大看着朱慈炯，半天说了一句：“你把周德发算死了。”

“没有。”朱慈炯摇头，“我只是绕过了他。他掐的是马尼拉的渠道，我就不碰马尼拉。他堵的是南边的路，我就走北边。”

“但他迟早会知道。”

“知道就知道了。等他知道的时候，安南航线已经跑通了。他堵不住两条路。”

陈老大沉默了很久。最后他拍了拍朱慈炯的肩膀，什么也没说，走了。

但朱慈炯的脸上并没有轻松。

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因为内鬼的事还没解决。

他回到账房，把陈婉儿叫了进来。

“查到了。”

陈婉儿把一张纸放在桌上。上面写着一个名字。

朱慈炯看了一眼。

“阿福？”