寒冬腊月，朱明在自己的府上逍遥自在地哼着小曲。屋内温暖如春，炭火熊熊燃烧。

朱明斜倚在软榻上，身旁几位美貌的侍女悉心伺候着，其中一位侍女轻柔地将一瓣瓣鲜嫩多汁的橘子喂进他的嘴里。在这冰天雪地、万物凋零的寒冬时节，还能品尝到如此新鲜的水果，绝非寻常。

自从庆丰酒楼被王睿严厉恐吓，明令禁止贩卖人口之后，朱明的场子再也不敢进行此类勾当。皇城司的锦衣卫时常前来巡查，朱明等人丝毫不敢有忤逆之心。

强龙压得过地头蛇，谁让人家王睿手下有上千训练有素的锦衣卫，倘若算上那些未被正式编入编制的人手，数量更是惊人。

朱明自己的表舅是大理寺少卿，在案件审理方面或许还能据理力争一番，但真要与王睿真刀真枪地对着干，无疑是自寻死路。

王睿严禁无论是主动还是胁迫他人卖掉家人的行为，少了这一笔收入虽说让朱明感到有些可惜，但好在赌场上的生意基本未受太大影响。

摊上王睿这尊大佛，可比那兵马司的沈燕强太多了。每次沈燕都趾高气昂地伸手向自己索要巨额分红，简直就是空手套白狼，啥实事都不干，光等着坐享其成、吃白饭。

朱明冲侍女使了个眼色，侍女心领神会，拿起一块饱满的橘子喂进张大嘴巴里。继续哼着小曲，脸上洋溢着满足和惬意，整个人都沉浸在这悠闲的氛围中。

说曹操曹操就到，朱明前脚刚在心里埋怨着沈燕，韩三后脚便神色匆匆地跑来通报：“主子，兵马司东城都指挥使沈大人过来了。”

朱明挥挥手，让侍女退下，整理了一下衣衫，说道：“进来吧。”随后端坐在太师椅上，脸上摆出一副威严的表情，心里却在盘算着如何应对沈燕。

“朱兄弟，许久不见呀。”沈燕大踏步走进屋内，脸上带着虚伪的笑容，假模假样地抱了抱拳说道。

“哪里，幸会，幸会，沈大人大驾光临寒舍，真是蓬荜生辉。”朱明脸上挤出一丝假笑，起身还了一礼，回应道。

“既然如此，我就不拐弯抹角了，朱兄弟，上个月的账为什么只有一半？你是不是故意的？”沈燕开门见山，脸色瞬间阴沉下来。

“沈大人，您要的账数目实在过于巨大，如今生意也不好做，以后我们就给这个数。”朱明不卑不亢地说道。

“你说什么？信不信我把你的场子都给掀了！别以为你的表舅有点能耐，在我面前，根本不值一提！”沈燕怒目圆睁，额头上青筋暴起，大声呵斥道，同时一只手用力地拍在桌子上，震得桌上的茶杯都晃了几晃。

“沈大人，站着说话就可以了，如此大火气，伤身呀。我和皇城司的王都指挥使可是相识，你要是想找个说法，我一定替您转话给王大人。”朱明索性不再伪装，挺直了腰杆，直接将王睿当作挡箭牌，毫不退缩地与沈燕对视。

“王睿？什么时候他成了你朱明的后台？我怎么不知道？”沈燕一脸的难以置信，眼睛瞪得大大的，似乎对朱明的话充满了怀疑。

“我朱明做的事情难道每件都要向您汇报一声？别忘了，沈大人，皇城司和兵马司的品级虽说一样，但是前者可是直接听命于圣上的。”朱明言辞犀利，句句紧逼，丝毫没有给沈燕留面子。

沈燕听了，脸色变得十分难看，一阵青一阵白，却又无可奈何。咬了咬牙，强压下心中的怒火，说道：“原来是王大人也分了一杯羹，好呀好呀。”

朱明第一次拿着王睿的名号成功吓住了沈燕，心里别提有多畅快，暗自得意道：让你也尝尝吃瘪的滋味，难受不？随即说道：“沈大人，前面的事聊完了，还有什么要聊的？不聊的话您请便吧。”

见今日之事无果，沈燕气得脸色铁青，挥着袖子愤然离去，边走边说：“等着，朱兄弟，咱们后期再会。”

朱府外面，沈燕手下的指挥使铁宁看到自家大人脸色铁青，怒气冲冲地走出来，便知事情没有办成，也不敢多言，默默地跟在沈燕身后走了。

朱明见沈燕灰溜溜地离开，忍不住大笑起来，笑声在府中回荡：“哈哈哈哈，韩三，解气不？上次拿凝脂皂的生意无果，没想到摊上了新上任的皇城司都指挥使。”

韩三恭敬地说道：“主子，小人替您高兴。这里还有一件事需要告知您，是关于临江帮的。”

听到临江帮，朱明一愣，脸上的笑容瞬间收敛，随即回道：“咱们与临江帮向来井水不犯河水，在东城不是有自己的赌场吗？跑来我这里作甚？是来捧场的？韩三快说啊。”

“主子，是这样的。临江帮三当家的高风的手下一个喽啰叫祁涛，不知为何，跑到我们的一个场子，连续赢了不少钱。管事的一看，觉得不对劲，原来是出老千，被捉住把柄之后，他居然拿出临江帮的令牌。

管事一看，感觉问题严重，便来问我。迫于临江帮的实力，我就让他走了。”韩三一口气说完，额头上冒出了细微的汗珠。

朱明微微点头，沉思片刻后说道：“没事，临江帮实力比咱们强上几倍，背后又有重臣撑腰，放就放吧，千万不要与临江帮的人直接发生冲突。”

韩三对这回答并不意外，说道：“主子，您说得对。这临江帮可不是咱们能惹得起的。光是人家号称的三万人马，凑成军队都绰绰有余。万一他们不高兴，怂恿漕工罢工，整个京城都得乱成一团。咱们可不能嫌命长啊。