同一时刻，江桓也带着他的人赶到了禺氏边山山脚下，天已黑尽，他准备去就近的一个村庄落脚，明日一早再准备进山。小的时候，那时还是太子的父亲带着母亲巡视东霁边疆的时候，他来过这里，过目不忘是他江桓天生的优势，即便在黑夜里，即便已有十余年没来过，他亦能轻而易举地找到曾经待过的山庄。只是当他一进村，就发现与记忆中的安宁祥和完全不同，多了丝诡异的空旷。

江桓随便进了一户农家小院，黑灯瞎火，从破烂的门窗和杂乱的院子能看出，这里的主人不是已经睡下了，而是已经消失了。江桓随手摸了摸屋内的桌子，甚至还积了厚厚的一层灰，想必是消失有一段时间了。

“韩琦，你带人去周边看看，如有遇到人，问问这里发生了何事？”

“是，殿下。”

不久后，韩琦回来了，带回来一个老头。向江桓报告:“殿下，只寻到一个夜间看田的老头，此人只说他是乡绅胡大人家的家仆。”

乡绅也敢自称大人？怕是天高皇帝远，自己想过过官瘾。还有，那些田地都是村里百姓的，何须他乡绅家的家仆来看管，况且他们一路进村，火光所及之处，庄稼颓败，甚至有烂在田里的无人收的稻谷，大晚上还派人看管，这个所谓的乡绅是想防谁？对村里的百姓而言，稻谷何其珍贵，怎么可能任由其烂在田里而不收割？综合这些来看，江桓已然大致明了这个村庄发生了何事。

不等江桓发问，老头先叫嚣了:“你们是谁？凭什么抓我，小心我告到胡大人那里，让你们吃不了兜着走。”

此次出门，江桓等人皆是一身便装，老头反复看他们也不像是哪里来的达官显贵，故而才敢这么“硬气”。

“胡大人？只有胡大人吗？”一个区区乡绅，江桓不信他能赶走整个村里的人，把私田据为己有。

“当然不是，还有吴大人，张大人，李大人。”

“就没有里长大人？”里长才是东霁的一个基层官员，几个乡绅便能聚在一起为所欲为，里长怎么可能不管。既然没管，那就只能说明一件事，当地的里长便是这些乡绅后面撑腰的人。

“你你你，你怎么知道？”老头有些支支吾吾地问，预感到此人也许非同一般。

江桓站起身，紧紧披风，说:“韩琦，带上他，我们去会会这里的里长大人。”

江桓先行出了农家院子，骑上马，叹一口气，自言自语到:“这么晚了，还要去扰人清梦，还有点不好意思呢。你说是不是，踏雪！”江桓拍拍马颈，带着他的人和守田的老头向里长大人家里走去。

第二日，萧煜吩咐照顾好生病的人，便带了两个人陪舒小婉和七叔一同启程去中州了。

没走一会儿，前面果然遇见了拦路的山匪，他们拎着流星大锤或大刀，无论从身形还是并不陌生的作案工具看，萧煜一眼就认出了他们，他们此时的蒙面就显得有些多余了。

萧煜上前两步，问:“老二，你们是不是昨晚酒喝多了，连大当家都不认识了？让开！”

“兄弟们，你们认识这个人吗？”

众匪徒摇摇头，连声说不认识。

“你谁呀你，我们兄弟都说不认识你。”