尔朱荣曾经有一次问左右诸将道：“如果我不在了，你们觉得谁能够代替我来管理队伍？”众将都认为非尔朱兆莫属。尔朱荣叹了口道：“尔朱兆那个小子只配领着三千骑兵出去冲锋，难成大事。能代我管理队伍的，只有高欢。”

正是因为心中隐隐的不安，尔朱荣一直没敢给高欢独当一面的机会。平定羊侃和邢杲之后，尔朱荣任命高欢为晋州刺史。晋州处于晋阳和洛阳之间，没有战事，把高欢放在这里比较安全，不会给他趁机做大的机会。

这次去打万俟丑奴，虽然高欢能力没问题，但尔朱荣还是不敢用他。

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剩下的人里面谁能担此大任？

于晖已死，就算不死也没有这个能力。

贺拔胜和尔朱兆都是一勇之夫，头脑简单，不合格。

堂弟尔朱世隆战力太弱，不合格。

其他尔朱家的子弟还都没成长起来，难以独当一面。

老哥元天穆战力也不太够，而且他现在位高权重，适合在朝内盯着元子攸，不适合亲自出兵。

帐下的怀朔众将都是内政型人才，不适合领兵。

武川众将中，贺拔家老大贺拔允资历倒是够，但尔朱荣是能够透过虚名看到人的真正才能的，贺拔允只是得益于父亲和两位兄弟的名声，本人才质其实很平庸。

算来算去，只有三少贺拔岳最合适。贺拔岳虽然年轻，但骑射武功不逊于两位兄长，他从镇守怀朔开始，经历了六镇之乱、袭杀卫可孤、进军洛阳、击破葛荣、平定山东等多次战斗，成长得非常快，可谓战功显赫头角峥嵘。更难得的是贺拔岳当过太学生，粗通经史，虽然没有系统地学习过兵法，但排兵布阵都与兵法暗合，可谓有勇有谋，已经显露出可以独当一面的才能。

而且，贺拔岳和高欢一直不对付，把贺拔岳培养起来还可以制衡高欢。

于是尔朱荣把贺拔岳找过来，命令他领兵去讨伐万俟丑奴。

贺拔岳收到命令，高兴之余又开始发愁。老大如此重视自己当然是好事，但万俟丑奴盘踞关陇多年，不是那么好打的，而且看前段时间侯渊的境况，估计这次自己也不会有太多兵马。这种情况下，打输了固然罪责难逃，即使侥幸打赢了，难免又会有人嫉妒，尤其是高欢那个家伙，肯定看不得我得志。那时候我领兵在外，难以辩白，会非常被动。

但人生苦短，能够得到这样一展宏图机会非常难得，贺拔岳不想自己后悔。

贺拔岳思虑再三，终于想到一个摆脱困境的办法。他找到二哥贺拔胜，跟他说了心中的顾虑。贺拔胜本来还在替兄弟高兴，听完贺拔岳的分析，不禁也皱起眉头，不知如何是好。

贺拔岳道：“二哥也不用担心，只要你能去跟老大聊一下，说我太年轻难以服众，希望能指派一位尔朱家的人当一把手，我作为二把手干具体工作就可以了。”

贺拔胜茅塞顿开，心说我这个兄弟果然想得细致，有个尔朱氏在前面顶缸做事情肯定方便多了，而且又不会耽误我兄弟建功立业。于是他赶紧去找尔朱荣，转述了贺拔岳的建议。

尔朱荣大喜，心说贺拔岳果然会做人，不贪功不忘本，还记得替我尔朱家锻炼新人。他把族内的人考虑了一圈，最终选中了最有潜力的尔朱天光。

不过尔朱荣深谙制衡之道，尔朱天光毕竟经验不够，到时候完全被架空就不好玩了，于是又安排了征西将军侯莫陈悦作为尔朱天光的另一个副手，用来在必要的时候牵制贺拔岳。

530年二月，尔朱荣正式任命尔朱天光为骠骑大将军，带着左大都督贺拔岳、右大都督侯莫陈悦，西出洛阳去讨伐万俟丑奴。

二十三岁的宇文泰作为贺拔岳帐下的步兵校尉随军出征。

正是这次西征，埋下了北魏分裂的伏笔，诞生了历史上赫赫有名的关陇集团，对后期怀朔武川争锋和东西魏对峙产生了深远的影响。