又向前走了一段之后，前面不远处已经可以看到宇文泰的中军大旗，旗下果然只有孤零零的一小撮人马。东魏将士们一看荣华富贵就在眼前，生怕被别人抢了头功，于是没人再管什么队形不队形了，开始跟抢宝似的一窝蜂往前冲。

宇文泰冷静地看着蜂拥过来的东魏大军，缓缓举起了右手的马鞭。等到敌军马上就要杀到面前的时候，金玉马鞭骤然落下，渭曲之中顿时鼓声震天，两侧的芦苇丛中突然涌出成千上万名西魏将士，连宇文泰的中军一起，对敌军发动了三面夹击。

东魏部队知道中了埋伏，开始有些慌乱，但等定了定神，发现两侧的西魏部队好像也并没有很多人，于是又渐渐开始稳定下来。由于宇文泰的左军距离最近，东魏部队略微收缩了一下之后，开始掉转方向集中攻击西魏的左军。

西魏左军指挥官赵贵虽然资历深，但打仗能力却并不是最突出的，左军实际上的顶梁柱是于谨。

面对东魏部队的反扑，于谨非常冷静地指挥部队迎战，西魏将士们知道现在已经到了背水一战的时候，都拿出了玩命的劲头。东魏兵多，西魏人狠，战局开始进入胶着状态。

彭乐在高欢面前夸下了海口，自然不甘心出岔子。他在出兵之前喝了不少酒，此时趁着酒劲一马当先直冲西魏左军的帅旗，打算先把对方指挥部端掉再说。

彭乐是第一流的猛将，冲杀能力非常强，但于谨的防守指挥更为严密，彭乐刚冲到半路就被一队西魏将士迎面截住，他拼尽全力厮杀，却再也没能前进半步，最终腹部受伤，被亲兵拼死抢救了回去。彭乐杀红了眼，简单包扎之后翻身上马，打算再冲一次。

但就在此时，战局出现了新的变化。

东魏的主要攻击力量都放在西魏左军上面，放松了对西魏右军的压制。右军指挥官李弼一看左军吃紧，知道再不采取措施肯定会被各个击破，于是他给右军几位将领部署好任务之后，亲自带领麾下的六十多名骑兵对东魏部队发起了大纵深的穿插突击。

冷兵器时代，重甲骑兵基本上相当于今天的坦克，在战场上几乎是无敌的存在。韩陵之战的时候，高敖曹带着一千骑兵就把尔朱家的十几万大军冲得七零八落，今天李弼更夸张，仅凭六十名铁骑，就硬生生把东魏部队从中间截成两段，首尾不能相顾。

右军的将领一看李弼得手了，当即率领部下对东魏部队发起全面冲锋。这一战基本成了西魏将领们的个人表演，除了几名主将之外，副将们的表现也极为悍勇，其中最出色是李弼的弟弟，也就是元修逃亡长安时跟元斌之一起镇守虎牢关的右将军李标，以及征虏将军耿令贵。

东魏士兵仰仗的就是人多势众，此时一看自己已经被分割包围了，顿时慌了手脚。一通混战之后，被封锁在里面的东魏部队全面崩溃，纷纷放下武器投降。彭乐等几名将领一看无力回天，只好拼死杀出包围圈，灰头土脸地向高欢复命。

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高欢得知出师不利，也有些出乎意料。他终于意识到斛律羌举说的是对的，渭曲的确是宇文泰精心选择的战场，在这里贸然跟人家打太不明智了。

算了，既然这里对我不利那就往后退一退吧，咱们找个别的地方再打就是了。

可惜高欢一定没认真读过一百五十年前淝水之战的案例。

大部队行军作战，保持军心稳定是最重要的事情。在信息传达不通畅的情况下，如果应对不当，一点点风吹草动都可能在军营中演变成一场灾难，轻则产生营啸，也就是所谓的炸营，重则整个部队都会崩溃。

而撤退很容易会被理解成全面败退，是比普通风吹草动更严重的心理暗示。

一些从渭曲中逃回来的士兵已经把前军失败的消息传递开了，东魏大军正是人心惶惶的时候，此时突然收到撤退的命令，军心顿时大乱，大家开始争先恐后地逃跑，生怕动作慢了落到后面。

高欢得知部队乱了，心说不好，这样下去还咋打仗啊，他赶紧派人去安抚军心。

但已经来不及了，宇文泰解决完渭曲里边的东魏部队之后，挥军杀出渭曲，直奔高欢的大本营。

东魏部队一看敌人杀出来了，更加坚定了逃跑的想法，二十万人几乎是一哄而散。

高欢没跑，他觉得自己还能打。

西魏部队还在逐步逼近，高欢亲自披挂上马，派秘书张华原去各营点兵，打算重新组织队伍去跟宇文泰拼命。

结果张华原出去转了一圈，发现除了高欢的亲兵之外，其他营盘已经空无一人，他没有办法，之好回去跟高欢如实汇报。

高欢不相信。我可是带了二十万人啊，咋可能全跑了？

这时西魏部队眼看就要杀到眼前了，高欢身边的斛律金一看不好，对高欢道：“大势已去，真的没法再打了，请赶紧撤退再做打算。”

高欢已经傻掉了，呆坐在马上一动不动。

他实在没办法接受眼前的事实。

不可能，一定是哪里搞错了。我是高欢，我没理由会输。

看到高欢死活不肯走，斛律金情急之下用鞭子狠抽了一下高欢的坐骑，战马吃痛，驼着高欢一路向北疾驰，东魏的将领们也跟着一起逃出战场。

高欢的撤退标志着东魏在沙苑之战中的彻底失败。宇文泰终于又一次豪赌成功，在绝境之中创造了不可思议的军事奇迹。

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注：关于在渭曲芦苇丛中放火的风险问题探讨。高欢本来的目标是宇文泰的原驻地，后来宇文泰向东走了十里，高欢也跟着折了过去，因此大体的位置应该是高欢在西北，宇文泰在东南。由于当时已经入冬，以西北风为主，风向对高欢是有利的，何况高欢放完火之后可以退得远一点儿，沙苑里有很多空旷地方，所以最坏的情况应该也不会烧到高欢自己。