公元547年，三月，建康。

高欢去世的同一年，南朝也发生了一件不大不小的事情。

三月三日，梁武帝萧衍离开建康宫，跑到边上的同泰寺出家当和尚去了。

萧衍今年八十四岁，在南朝皇位上已经坐满了四十四年，是目前为止在位时间最长的开国皇帝。

即使把所有皇帝都算上，比他在位时间长的也只有汉武帝一人而已。

萧衍这辈子真正诠释了什么叫精英阶层的巅峰人生。别人是想当官而不可得，他是当皇帝当腻了。

萧衍出身兰陵萧氏，老爸萧顺之是南齐开国皇帝萧道成的族弟，先后担任侍中、卫尉、领军将军等极其重要的职务，跟南齐皇族的关系非常亲密；大哥萧懿是国家重臣，官至尚书令兼都督征讨水陆诸军事，差不多相当于全国行政和军事的第一负责人。

这样的门第出身和家庭背景已经可以碾压绝大部分人了。

更让人羡慕的是，萧衍打小就号称神童，学什么都快，所谓“少时习周孔，弱冠穷六经”，文学、音乐、书法、美术、下棋、算卦、骑马、射箭，各种各样的本事无一不精，二十多岁就已经是名闻天下的才子，与沈约、谢脁、范云等人并称“竟陵八友”。

三十岁的时候，齐武帝萧赜去世，政局有些复杂，萧衍审时度势，主动站到权臣萧鸾这一边，支持萧鸾废掉两任幼主并最终当上皇帝。

因为有拥立之功，萧衍从此开始受到重用，三十五岁就官至雍州刺史（南齐的雍州在北魏荆州的南边，治所在襄阳），主政一方。

如果正常发展，萧衍最好的结果是从封疆大吏回到中央，在三公的位置上终老。但没想到萧鸾只当了五年皇帝就死了，接班的是他的儿子，着名的东昏侯萧宝卷。

萧鸾当初是以萧道成儿子的身份即位的，而实际上他并非萧道成亲生，只是过继过来的一个侄子。由于得位不正，他登基之后对正牌的萧氏皇族开始了残酷的屠杀，五年间共砍了三十多人。

虽然杀了很多宗室，萧鸾还是担心自己死后儿子萧宝卷应付不了局面，所以特意告诫他“做事不可在人后，该杀就杀”。

结果萧宝卷别的本事没有，老爹的这句话可记得非常真切，也执行得极其彻底。他继位没多久，就把老爹留给自己的六位顾命大臣砍得一干二净，导致国内大乱，很多人起兵造反。

萧衍的政治嗅觉很灵敏，他感觉到天下即将有变，于是偷偷联系大哥萧懿让他早做准备，跟着萧宝卷肯定不会有好下场。

可惜萧懿对朝廷极其忠诚，萧衍接连派人劝了他三次，他都不为所动，还不辞辛劳地替萧宝卷四处灭火平叛。

萧衍见大哥如此愚忠，没办法只好自己干。他表面上积极收集民歌，显示出沉溺于文学的姿态，背地里却偷偷准备战略物资，砍伐了很多竹木沉入襄阳城西的檀溪水底。

这个檀溪就是三国时期刘备骑着的卢跃马逃命的那个地方，此时萧衍又给这里增加了一个“伐竹沉木”的新典故。

事态的发展跟萧衍预料得差不多，萧宝卷无愧于中国历史上四大炀帝之首，昏庸无道完全不可理喻，萧懿的耿耿忠心换来的奖赏却是一杯毒酒。可怜他临死之前还在担心弟弟萧衍会造反，危害国家安全。

萧懿的死讯传到雍州，萧衍知道不能等了，他当即集齐了一万多人马，命人把檀溪水底的竹木都取出来，装备了三千艘战舰，正式起兵造反。

萧衍部队的人数并不多，但时机和运气却相当好。他顺江东下，首先拿下郢州，之后开始攻打首都建康。结果没等他亲自动手，建康城内的守军和宦官就合谋把萧宝卷给砍了，开门投降。

萧衍没敢直接篡位，而是先立萧宝卷的弟弟萧宝融当皇帝，自己担任大司马，之后又进位相国、梁公、梁王，步步为营，直到一切准备妥当之后，才接受禅让登上帝位，南朝的国号也由齐变成了梁。

萧衍登基之后，在昔日好友沈约、范云等人的支持下，励精图治认真治理国家，使得南朝的经济文化发展达到了东晋以来最繁荣的阶段。所谓“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。

除了文治之外，萧衍还跟北魏进行过几次正面较量，着名的钟离之战就是在他当皇帝第六年的时候发生的。

当时北魏号称兴兵百万，打算一举荡平东南。但战斗最终以南梁获胜而结束，北魏阵亡十余万，淹死十余万，被俘五万多，传奇名将杨大眼负伤撤退，主帅元英也弃军逃跑。这一战是南北朝时期南朝取得的最大的胜利，也为萧衍的武功添上了浓墨重彩的一笔。