时光荏苒,至洪武二十三年,岁在庚午。善长因修建府第,私下从信国公汤和处借来卫士三百人。
汤和,为人谨慎,虑此事不妥,密告朱元璋。朱元璋得知,心中厌恶顿生。
彼时,京城正值四月,天气渐暖。然朝廷之上,气氛却如寒冬。
有犯罪之人应流放边疆,李善长念及自家亲属丁斌等人,多次求情脱罪。朱元璋闻之,大怒。
太祖坐于龙椅之上,面色阴沉。怒曰:“李善长,汝竟敢屡为罪人求情。朕之法度,岂容汝随意践踏。”遂下令扣押丁斌。
丁斌者,曾在胡惟庸家中做事。被押之后,惧于刑罚,再次揭发李存义与胡惟庸秘密交往之事。
消息传至善长耳中,善长如遭雷击,心中绝望。暗忖曰:“吾命休矣。”
随后,李存义父子被逮捕。其供词之中,揭露李善长曾包庇胡惟庸余党,且对胡惟庸私通外国使者之事知情不报。御史官员纷纷上奏弹劾李善长。
一时间,朝堂之上,弹劾之声此起彼伏。李善长之家奴卢仲谦,惧于刑罚,亦证实善长与胡惟庸结为朋党。
李善长被捕下狱。罪书上指责其自持开国元勋身份,狐疑观望,首鼠两端,对胡惟庸谋逆一事知情不报,大逆不道。
善长狱中,面容憔悴,心如死灰。回想起往昔之荣耀,如今却落得如此下场,心中悔恨交加。
善长叹曰:“吾一生为太祖效力,竟落得如此结局。吾悔不该与胡惟庸有交,更不该心存侥幸。”
最终,朱元璋诏命处死李善长,并株连三族。李善长虽有免死铁券,然因卷入胡惟庸案,被指纵容谋反,不在赦免范围之内。
善长终年七十七岁。他死后,朱元璋又命人将其罪状加于狱辞之中,编纂成《昭示奸党三录》布告天下。
一代开国元勋,就此陨落。京城之中,百姓闻之,皆叹惋不已。而朝廷之上,众人亦感世事无常,权力之争,残酷无情。
善长之命运,令人唏嘘。