高湛召群臣于朝堂，宣布禅位之事。

群臣皆惊，议论纷纷。

高湛曰：“今彗星现世，乃上天示警。朕为国家社稷着想，决定将帝位传于太子高纬。朕愿自称太上皇，军国大事仍向朕奏报。”

群臣虽有疑虑，然不敢违抗。

高湛大赦天下，改年号为天统元年。

自此，高湛虽为太上皇，然仍掌控大权

天统四年十二月辛未日（569年1月13日），高湛去世，年仅三十二岁，谥号武成皇帝，庙号世祖，葬于永平陵。

【后世评价】:

他被一些人视为“人渣中的人渣”，做出了许多荒淫无道、残虐不仁的事情。

他威逼文宣帝的皇后李氏与自己私通，在李氏将女儿杀死后，竟当着她的面活活打死她的儿子，其行为令人发指。

他还宠信奸佞，如和士开等人。

高湛在位期间的过错颇多。

他诛杀宗室及大臣，如杀害了乐陵王高百年、河间王高孝琬等，使得北齐统治集团内部矛盾激化。

他沉迷酒色，为了纵情享乐，将帝位传给太子高纬，自称太上皇，却仍掌控大权，不思政事。

《功绩？》:

在位期间曾任用北齐三杰（斛律光、段韶、兰陵王高长恭）大破突厥和北周。

例如，河清二年（563年），他下令司空斛律光督管五营的士兵在轵关修筑城堡，以抵御外敌。

河清三年（564年），他亲自率军抵御北周与突厥的侵犯，并取得了一定的胜利。