岳飞生于1103年3月24日，字鹏举，相州汤阴（今河南省汤阴县）人，南宋初期主战派官员、着名的抗金名将，位列南宋“中兴四将”之首。

岳飞出生于一个普通农家，虽然家境贫寒，但他自幼颇有气节和抱负，喜好读书，尤其擅长《左氏春秋》《孙子兵法》《吴起兵法》等。

他曾向武术家周侗学习射箭，能够左右开弓。

宣和四年（1122年），岳飞在真定宣抚使刘韐处应征入伍，曾率二百兵士在相州击溃盗贼，并活捉贼首陶俊和贾进和。

赵构到达相州时，岳飞得以进见，并奉命讨伐游寇吉倩成功，晋升承信郎。

此后，他在李固渡率骑兵诱敌击败金兵，又在滑州以南与金兵相持时独自阵前杀敌，击退金兵，因功迁升为秉义郎，隶属于东京留守宗泽。

宗泽教授其作战阵图，岳飞则认为作战应灵活多变，宗泽深以为然。

南宋建立后，康王赵构即位，即宋高宗。

岳飞上书千字，力劝高宗趁金兵未能在中原立足根基之时，率军北渡，收复失地，但未被采纳，还以越职罪被剥夺官位，赶出军中。

岳飞离开军中后投奔河北招讨使张所，任修武郎、中军统领。

他劝张所凭借河北稳固开封，张所任其为武经郎。

岳飞随从都统制王彦渡河，在王彦停兵不前时独自率部与金兵鏖战，先后在新乡、侯兆川等地击退金兵，受伤多处。

粮饷用尽后，王彦不予支援，岳飞率兵北上，俘虏金将拓跋耶乌、刺死金将黑风大王，后因与王彦不和，转投宗泽，任留守司统制。

宗泽去世后，岳飞跟随杜充。！建炎二年（1128年），他在黑龙潭、竹芦渡等地击退金兵。

次年因多次击败贼寇，活捉贼首杜叔五、孙海等，累迁至真州刺史。

杜充准备率军南撤建康时，岳飞认为中原之地不可丢，但杜充执意南撤。

途中岳飞与贼寇张用、李成交战皆获胜。

杜充守卫建康时闭门不出，金军渡江后岳飞苦战，后杜充叛变降金。

岳飞在广德六次战胜金兵，俘虏金将王权等四十余人，且不允许士兵向百姓索要粮食，许多汉民前来归附。

建炎四年（1130年），完颜宗弼进逼常州，岳飞率部屯驻境内，降伏盗贼郭吉等人，获百姓称赞并被为其画像立祠。

后岳飞率部与完颜宗弼交战获四战四胜，并在镇江东、清水亭追击金军全胜，还用计夜袭金营，又率骑军进攻龙湾，大败完颜宗弼，迫使他逃亡淮西，成功收复建康。

在讨伐贼寇戚方时，岳飞也屡战屡胜，张俊向宰相范宗尹夸赞岳飞，朝廷任命其为通州、泰镇抚使兼知泰州，但岳飞主动请求镇守淮南东路，以收复各州郡及沦陷地区。

金军进攻楚州时，岳飞支援获三战三胜，杀死金将高太保并俘虏七十多人。

刘光世畏敌不前，岳飞孤守通州、泰州，后因泰州失守请求处分。

绍兴元年（1131年），岳飞自请作为先锋平定张俊与李成部将马进在洪州的对峙，渡江作战在玉隆观大败马进，迫使其窜入筠州，后将反击的马进彻底击败，李成增援失败奔亡齐地。

岳飞因首功被任命为神武右军副统制，留守洪州，授予亲卫大夫、建州观察使官衔。

次年，曹成率部十余万占领道州、贺州，岳飞奉命招安，请求剿灭曹成，获宋高宗允准。