玄宗让杨玉环成为道士，主要是为了从名义上割断寿王夫妇的关系，道士身份意味着摆脱了过往的世俗关系，也为后续赞赏杨玉环的忠孝做了舆论准备。

之后，玄宗将杨玉环以道士身份接入宫中，她的恩宠一如往日的武惠妃，宫中人人称她为“娘子”，此时王皇后被废后未再立，杨玉环的礼遇也与皇后相当。

天宝四年（745年）七月，玄宗先是为李瑁娶左卫中郎将韦昭训的女儿为妻，仍册立为寿王妃，同年八月（9月17日），玄宗册封已陪伴自己五年的杨太真正式成为妃嫔，并封为贵妃。

杨玉环得宠于玄宗的因素之一是双方有着共同的艺术爱好，很有知音之意，唐代宫廷着名的舞蹈《霓裳羽衣舞》，传由唐玄宗所作，贵妃也曾作舞表演。

对于杨氏族人，唐玄宗爱屋及乌。

玄宗为杨氏立家庙并亲写碑文，追赠贵妃父亲杨玄琰为太尉、齐国公，提拔她的叔父杨玄珪为光禄卿，她的堂兄杨铦任鸿胪卿，堂兄杨锜任侍御史并迎娶武惠妃的女儿太华公主为妻。

她的三个姐姐被唐玄宗封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，在京师赐宅第，可自由出入宫廷，每月赏赐各自十万脂粉钱。

杨氏的恩宠声震天下，连皇室成员也不敢轻易得罪他们，四方人士、朝臣权贵，包括胡人出身的平卢节度使安禄山都积极与杨氏结交。

而杨国忠更是官拜宰相，据说他与虢国夫人也暧昧不已，甚至两家的府邸都连在一起，无论白天黑夜都多有往来，连入朝时俩人都并驾齐驱，全然不顾旁人的眼光。

然而，天宝十四年（755年）十一月初九，范阳、河东、平卢三镇节度使安禄山趁手握十五万重兵，以讨伐杨国忠为名发动兵变，史称“安史之乱”。

叛乱初期，唐军节节败退。

第二年（756年）六月，安禄山叛军攻占潼关，杨贵妃随唐玄宗逃离长安前往蜀中，到马嵬坡时，士兵发生哗变，禁军在统帅龙武大将军陈玄礼的主导下，将矛头指向杨氏兄妹。