或许真是老天爷开眼，第二天天气依旧出奇的好，天高云淡、晴空万里、阳光和煦，照在人身上暖洋洋的，一扫往日阴霾。安子言起身走出营帐，巡视完营地后，继续向城墙工地走去，一路上各支队伍都在有条不紊地忙活着，搭架的搭架，建窑的建窑，做工具的做工具，而最为热火朝天和充满干劲的当属伙房了。此时临时修建的灶房灶台里，三口大锅下正冒着汹汹火焰，烧火的三个瘦弱小伙儿铆足劲儿鼓风，纵使脸色被火焰撩的通红通红，依旧不曾停歇，而旁边三个大厨更是汗如雨下，分别双手持着木铲一样大小的木铲用力的搅着，听说是避免粘连锅底，不过就熬下粥而已，有必要这样么？不多时，三人分别停下，取过提前洗好的腌咸菜，在昨天木工加班赶制的案板上切成细丝，然后小心翼翼的全部收起，均匀的撒在锅里，用大铲子搅拌均匀，取来木勺摇口汤，放在嘴边吹吹，小心翼翼的尝尝，咂咂嘴，咸度尚可，甚好！至此，这一锅饭当是熬好了，不过这粥的颜色就没这么好看，原来浅白色汤汁变成浅酱色，不过这对于他们来讲，或许已经是最好的了，要知道这时候的盐对于普通人来讲，是多么的奢求不得。此时的大周朝，盐虽有海盐、井盐、碱盐、池盐、崖盐等诸多分类，但尤以青州、幽州、吴越及闽越之地的海盐，安邑、羌塘、哈姜、茶卡、凉州的池盐，渝州、巴蜀的井盐及凉州的崖盐最为着名，其中海盐、井盐、减盐人工采集后经过加工制造而成，而池盐、崖盐是属于天然采集的，全国自东到西，从南至北，拥有盐场大约二百二十个（参照清代全国盐场总数），虽在春秋齐国管仲“观山海”之策，实施“以官制盐为主，辅以民制”的“部分转卖制”后 ，又经秦国商鞅推行“盐铁转卖”，食盐的生产开始完全由朝廷控制，并以此获得大额的收入和税收，作为统治的基础，之后历朝历代虽有变革，但始终不离窠臼。然而纵使朝廷控制着食盐的生产，又有私盐充斥市场，但食盐价格依旧高昂，在价格高的时候，一斤盐可以换取一百多斤粮食，即便在最低的时候，一斤盐也可以换取二十多斤粮食，正所谓盐比千金也毫不夸张，但盐却是人身体的必须，不得不用也不得不吃，尤其对这些出卖力气干活的苦哈哈来说，饭里有盐才会更有力气干活，虽然盐变成了咸菜，但咸菜对他们来讲就是盐。
“开饭啦，开饭啦…”三个小年轻向城墙边走边喊道。闻声之后，周边干活的人纷纷放下手中活计，开始向伙房聚集而来，而三个大厨则站在锅边，腰上缠着再也简单不过的围裙，一手拎着饭勺为一个个伸来的空碗打饭，看上颇有模样。安子言走进队伍，依次在旁边的筐里取过一只陶碗，走上前去递给师傅，师傅接过，看是安先生，饭勺伸到底，缓缓的摇出后倒在碗里，满满都是煮开的麦粒，里面掺杂着咸菜丝儿，以前在家里的时候，晚饭基本上是喝汤的，麦粒儿少，然后就着咸菜、馒头吃，没想到第一次竟在这里吃这么稠的，随后对师傅说道“太稠，吃不惯，多点汤。”师傅在碗里挑了半勺下去，加了一勺汤，递给子言，“好了，先生慢用！”
安子言一手端着稀饭向营帐走去，最终还是没能忍住喝了一口，“咯吱～”嘴巴里一声脆响，疼痛霎时袭来，伸手扶住脸颊，缓过之后，将嘴里的食物一一吐出，滤出小碎粒放在手上，发现竟然是沙子，左手将碗递到身前，晃了晃，竟发现里面还有许多小沙粒，顿时怒不可止，转身恶狠狠走向伙房，看见正在打饭的师傅，怒道：“你们都停手，我问你，这是人吃的？”
“先生，您这是，这是怎么了？这粥…有什么问题吗，我们一直都吃这个呀！”师傅接过碗，疑惑的看着安子言颤声道，
“有什么问题？你自己瞧，里面多少沙子，让人怎么吃！”安子言说道，其他人闻言，也盯着三人，纷纷附和道“我这碗也是，已经咯了两次了”，“就是，沙子很多，我昨天吃出小拇指大小的石子呢，我的牙现在还痛呢”，“这饭都吃不好，怎么干活呀！”，场面竟然有些小骚乱。
听到沙子二字，厨师那提在嗓子眼的心方才放下来，但仍紧张的看着众人，须知他们这些人都是来服徭役的贫苦人，一没工钱二没好处，就是来给朝廷免费干活的，原本就缺衣少食，若在这里吃饭还要克扣，还要掺杂掺假，那天万一出个什么事儿，他们自己被众人打都是轻的。想到这里，最为年长的伙长，一个瘦弱的老头儿，走到安子言的面前，拜倒道：“安先生、安公子，可否借一步说话？”
“有什么话，不能这里说，难道？”安子言问道，
“有些事情还需安公子过目后，老人家在言说与你，你便知道了，唉！”老人赶紧上前制止子言，无奈道，
“大家都安静，待我去瞧瞧，”安子言对大家道，“这锅里的粥，加水再煮，务必多加搅拌，打饭时自上而下，滤过沙子！”或许是摄于读书人的身份以及之前里正的交代和安排，大家信服的安静下来等待开饭，而余下的厨师和帮厨则再一次忙起来。
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老师傅带着子言走进存粮的营帐，此时有说有笑的两名看守瞧见子言和老师傅过来，连忙打开帐帘，二人进去之后，方才降下门帘站好。面对满屋粮食，子言冷言道：“张师傅，你想说什么？这里无人，你可以说清了吧？”
张师傅闻言即未恼怒也未言语，而是走到一个粮袋前，狠狠的撕开，仿佛用尽了浑身力气，虚喘道：“安公子，您请看！”
子言上前，盯着撕开的粮袋，伸手抓了一把，放在身前仔细查看，只见这一把粮食里面，沙子、泥土不一而足，心中震惊且疑惑的指着张师傅道：“这粮食怎会是这样，难道有人偷梁换柱不成？你们…”
“安公子，真是折煞小老儿了，我等岂有那份胆量和能力呀！这就是昨日从常平仓运来的粮食，余下的原封未动，不信安公子可以自己探查。”张师傅道，
子言唤两名看守进来，让其自里面抽出四五个粮袋打开，而后一一探查，果然都是一模一样掺杂掺假的粮食。又询问看守，看守似乎也瞧出话里意思，纷纷解释道“自粮食搬进之后，从无调换或者私自打开，而且二人晚上就睡在这粮食之上”。闻声看去，果然二人的被褥竟还在粮袋上平铺着。
听了几人解释，十分意思子言已信了九分，但少年的心仍有不甘道：“里正呢？我去问个清楚！”
张师傅连忙拦住子言道，“安公子，里正已不在这里，他走之前已经吩咐我等几个头人，此处所有度支及调配均有您负责，让我们今后听你安排！”
“这、这、这～，无耻的老头儿！”子言骂道，“我去找官府问个明白”，但没想到话一出口，就被老师傅抱着胳膊拦住了。
“安公子呀，千万别去，别去，忍一时风平浪静啊！他们既然能给你这些，说明都已经串通好，您在这里没有深厚的背景和关系，就是去了又有什么用呢？反而可能给您带来一堆麻烦。就算这些粮食被查实了，引得他们不满，清查后封存转走又不配给我们，我们这些人吃什么、喝什么呀？何况历次徭役，大家都是这样，早已习惯了。”
闻言，少年再一次沉默了，沉默事情竟然是这个怂样子；沉默原来此事与之前户房哪里偷换粮食的事儿竟彼此勾连；沉默自己竟然如此无礼，实在枉为读书人；沉默狡猾的里正再一次让自己见识到如此不堪的真相。
“好了，就这样吧，下次做饭再仔细一些，做得干净些，大家都不容易！”子言无奈说道，“今晚于我帐中，张师傅你请来几位大头人来议事，你们暂且去吧！”
闻言，三人走出粮帐，独留子言一人坐在粮袋上，看着手中的粮食，沉默不语。