两人在书房许久不见出来，安母吩咐阿大将食物端进书房，然而就在阿大来到门前，正欲敲门时候，听到子言欲往东南的说词，心知内情的他急忙敲门而入，直言必随子言亲往，守护其安全。子言不解，立刻回绝道：“不成，我不同意，你当那里是什么？那是战场，是要死人的，你已经是两个孩子的父亲，你万一出了什么事儿，我怎么向他们交代！你死了在这条心吧！”

阿大闻言，回怼道：“我已经是孩子的爹了，纵是我死了，老刘家也不会绝后，可你呢？你还啥都没呢？夫人托人给你说亲，每次都跑的无踪影，还说我！上次服役，你让我回来，躲过了战乱之祸，可你受那么重的伤，一直瞒着家里人，你虽绘声绘色骗了其他人，但骗不了我，在这次说什么你也得带我去！”而后将头拧在一边，态度坚决，丝毫不让步。

“你…！”子言气急，这可真是捏住自己软肋，手指点了点阿大，继续道：“此事儿没得商量，你死了这条心吧！再说，我哪有受伤，我好好的！”说着不忘拍拍自己身体以示证明。

“你有本事儿就脱下衣服，让大家仔细瞧瞧！”阿大愤愤道，

“你，彦武哥啊！这真不是闹着玩的，你看，咱这一大家子老弱妇孺都需照顾呀！你在家刚合适呀！”子言劝慰道，

“我去了，还能多杀几个匪人，你能干啥，手无缚鸡之力，我看你在家才好呢？赶紧娶妻生子，开枝散叶，夫人也就得偿所愿了！”阿大回道，

“哈哈哈！”秦无炎大笑，

二人齐声道：“你闭嘴！”

看着二人不善的表情，秦无炎讪讪道：“我能不能说两句？”

“说！”

“二位与其争论不休，不若同行！安兄为录事参军，不亲临战阵，这位充当护卫，亦当如此，至于家中，我托人照拂一二，当无挂碍！”

“可这？”

“我的好安兄呀，我们得尽快启程，周二公子还等着我回信呢？何况东南之事不可耽误呀！”秦无炎再次劝慰道，

“你、你，你们，一个个…唉！”

秦无炎呵呵道：“那好，就这样说定了！你，还不赶紧去收拾东西！”

阿大即刻放下餐盘，乐呵呵跑出房门，唯留二人大眼瞪小眼，最后子言无奈道：“先吃饭吧，吃完饭好上路！”

“什么叫好上路？跟怨妇似的，带去你是让你建功立业，杀敌报国，解救百姓于水火，那么丧气干啥，赶紧的，嘿嘿！”秦无炎催促道。

二人吃完饭，来到正堂，子言告知母亲欲前往东南，处理要事。安母亦知儿子大了，该有自己的人生，满目深情地看着儿子，抚摸着那张清瘦的脸庞，无多言语，仅要求儿子平安归来，阿大亦收拾好东西，辞别一大家人，在众人不舍的神情中，三人翻身上马，在卫兵护卫下，匆匆远走。

众人向南绕过长安，一路快马疾驰，丝毫不曾停歇，于黄昏时分抵达弭县，从这里再往南走便进入巍巍秦岭，踏上历史有名的“蓝武道”，这是南出长安，去往宛城、荆楚江南及岭南的重要驿道，也是发兵东南，争夺天下的着名道路，具有极其重要的军事战略意义，相传秦始皇统一天下后，五次出巡，有两次经过这里，其道路崎岖，气势磅礴险峻，景色宜人，故李商隐有诗云“六百商於路，崎岖古共闻。蜂房春欲暮，虎帘日初曛。路向泉间辨，人从树梢分。更谁开捷径，速拟上青云。”

夜路不好走，众人只得下榻弭县驿馆，以待天亮。众人休息，难以入睡的子言想起陈初平的信，自怀中取出，借着烛光撕开，而后认真拜读起来。初平先是慰问，诉说自己奉命北上护卫，听闻子言遭遇，请求二皇子快马南下救援，方得知秦小将军为此事早已南下，方才心安。大军南下之际，自己亦曾动过心思除掉那人，却被告知那人深有背景，需徐徐图之，以待将来。此次东南事变，自己于二皇子帐下听命，希望积累战功，以图将来。此次北境之战，多赖子言谋略，方有今日之功，故自己特向二皇子推荐子言，一来为尽快扫除东桑之祸，解救黎民于水火，圆子言报国安民之志；二来获取军功，直接入朝为官，而后秉先生之愿，正本清源，杀贪锄奸，解黎民于倒悬。故而希望子言莫要犹豫，即刻起行。

“哎！这些人呐，怎么这些事儿都想着我呀！吃香的喝辣的，怎么不带我呀？算了算了，大丈夫立身处世，当无愧于家国，心怀天下，此等小节，有何言哉？只是，今日听秦无炎的口气，东南之事必定困难重重，我们的敌人不但有东桑人，还有隐藏在暗处，无时无刻盯着我们，欲下绊子、搞破坏、只我们于死地的暗间、汉奸走狗！因此务必小心谨慎、算无遗策、步步为营、不可懈怠、不可大意呀！何况朝廷大军既能被叛徒出卖，想必其中许多关键已被腐蚀，有待商榷！看来还需广布眼线，搜集情报，确保万无一失呀！”想到此，子言立刻起身，修书一封，找到入睡的秦无炎，将其叫醒后，告知其情，而后立即飞鸽传书，传书前线二皇子。

第二天清晨，众人及早起身，带好随行干粮及物品，匆匆踏上南去路途，纵是山路蜿蜒险曲，亦不能阻其脚步。五天后众人踏出武关，又一天后加紧赶至西平，在西平略作休整，经西峡、内乡，转而南下邓州、新野，最终直抵襄州，又是一周后的事了。

襄州因地处襄水之南而得名，众人由此弃马乘船，顺流而下直抵汉阳，而后顺大江一路向东、日夜不息加快行船，途中因天气、补给等诸多因素，又一周后，终于抵达白石城江边码头。此时这里俨然一副“军港”的样子，上上下下、里里外外皆有将士来回巡逻，在盘查及核验身份后，由一队士兵带领，众人方才登上码头。

举头远眺周边地势，虎踞龙盘，尤其是这巍峨大城，尽显江南首城的高大与气势，但这样一座城，如何被攻陷的呢？