一周后朝廷大军终于抵达定州城外,守将李鸣山、代知府程可望携军中校尉及全城差役出城相迎,秦无炎、裴庆之、陈初平及张学之在其簇拥下进入城中,而后随之一起来到府衙。秦无炎高坐主位,地方将官及各部将领则分列左右、对向而坐。李鸣山、程可望率先起身,面向主位躬身施礼道:“守将李鸣山/代知府程可望拜见秦将军,见过诸位!”
裴庆之、陈初平等亦起身回礼,直到秦无炎挥手致意方才一起坐下。
“二位有礼了,吾等奉朝廷之令,来此剿灭反贼,今后还需二位鼎力相助才是!”
“将军客气!将军但有所令,吾等定当赴汤蹈火、万死不辞!”
“两位客气了,我等初至,此地军情不甚明了,还需二位为我等详细道来!”
“唉!不瞒将军,卑职奉冀州王将军之令前来救援,岂料那反贼十分狡猾且残暴非常,他们内外夹击打开城门,进入城内无恶不作,杀死知府,肆掠县衙,祸害诸多人家,还搬空府库与常平仓,陷百姓处于恐慌、饥馑之中,简直人神共愤、罪无可恕!为维护定州和平稳固,卑职愤而发兵攻打,岂料他们立刻隐于山中,凭借地利与我等周旋,同时建立城寨固守,并伺机偷袭,末将不敌加上粮草短缺,只能退回定州以待援军,还请将军明鉴啊!”
“李将军不必自责,胜败乃兵家常事,吾等背靠朝廷,只要能够吸取经验教训,胜利终将属于我们!”
“多谢将军!”
“本将虽已派出斥候,但知己知彼方能百战不殆。你们既然与反贼几度交手,想必对其有几分了解,不妨聊聊,也好让吾等有所准备!”
“卑职遵命!与之初战时,他们虽有些战力,但就是一群乌合之众,几番征战下来竟不可同日而语,开始具备军队的组织与战斗能力,着实令某震惊。后卑职多番探查,发现那反贼首领唤作郭正礼,其人原是边军一位百夫长,年少入学,因贫辍学从军,后省亲回家,不料竟无故暴起杀死杀伤多人,而后罔顾法纪、畏罪潜逃,未曾想竟然聚众造反,简直罪不容诛!还有那卑鄙、狡猾的军师韩道贤,竟联手反贼打开城门,杀死知府,真是罄竹难书!至于其人如何,程知府较为清楚。”
程代知府闻言,立刻起身回道:“回禀将军,这韩道贤卑职较为熟悉,其原是定州学正韩通独子,祖上曾显赫一时,而今家道中落,其年少时喜文弄墨、急公好义,偏偏不思科举,反而游历江湖,父亲亡故后回家娶媳生子,以教书为业,生活倒也美满安康!只是后来知府,是前知府路有田听说韩家珍藏一副古画,就借故谋取,那韩道贤不肯,最终沦落邪道!”
“呵呵…!借故谋取?某看是巧取豪夺吧,指不定使了多少见得不人的勾当!”
“将军明鉴!其妻被无辜羞辱后自缢而死,其子也不知所终,所以…唉!”
“啪∽!”秦无炎怒极,狠狠地拍向桌子,整个大堂内顿时噤若寒蝉,“好,好,真好,真不愧是我大周的好官呀!如此目无纲纪、倒行逆施之人竟然出任一地父母官,简直岂有此理!如此之人,你们是干什么的,不知道上奏朝廷么?”
堂内一阵沉默,秦无炎自知不妥,转而说道:“此事暂且不论,那反贼现驻扎何地,兵力几何,这些你们总该清楚吧?”
“回将军,反贼而今盘踞百里之外山谷中,人马总共三万余,其中大部是老弱妇孺。但山谷易守难攻,着实令人,令人…”
“此事本将自有计较,裴将军明日发兵,围困山谷外围,本将不信没有外界物资支援,他们能撑多久!另外我军奉命仓促赶来,粮草已严重不足,还望李将军、程知府多多费心,务必筹集足够粮草支撑大军征战!”
“遵令!”
“秦将军,卑职已在府中设下酒宴,为您和诸位将军接风洗尘,还请赏光!”
“既如此,那便却之不恭了!”
随后一行人来到府内雅间,一边宴饮一边听曲取乐,菜肴俱是当地特色美食,且酒水醇香凛冽,歌声婉转悦耳却透露一股凄婉之色,听得众人如痴如醉,哀叹佳人痴怨,心有灵犀而求之不得。夜晚,秦无炎大醉被留在府内,其他人则赶回军营布置。夜半之时,秦无炎捂着额头醒来,叹道这酒可真厉害呀!突然眼前出现一抹倩影,警惕喊道:“谁在那里,意欲何为?”
那人影立即跪地拜道:“奴婢清婉奉程大人之令特来服侍将军,还请将军垂怜!”
秦无炎这才明白过来,仔细定睛望去,这不就是酒席上唱词的姑娘么,虽然他有些好女色,此女也着实端庄美丽,但此刻领军在外,有些事情还是得收敛一些,毕竟他是一军主将,出了什么事都不好向朝廷交代。当即拒绝:“你先下去吧,有事儿我会叫你!”
“是将军∽!”
女子闻言身心一松,眼角却闪过一抹失望,而后起身缓缓向外走去。夜晚的空气寒冷刺骨,一滴泪珠划过眼角,“刘郎,我该怎么救你呀?”她望着漆黑如墨的夜空,遥想相隔咫尺的人儿。而定州大牢内一个阴暗角落,落魄、狼狈的公子哥—刘知远再次艰难地抬起高傲的头颅,然而四周漆黑一片,除了寒冷潮湿不断侵袭者本就孱弱的身体外什么也没有,无力的将稻草向身上扒拉,然而没两下浑身疼痛的只能放弃,如今他已经没了奢望,只求妻子能够安然,但这些能实现么?除了妻子,几乎没人知道他如今境况,他想写信求助父亲帮帮自己也帮帮妻子逃出囹圄,但现在什么也做不了!兜里早已被狗官搜刮干净,牢里的规矩尤使他寸步难行,之前的铁骨铮铮,而今的伤痕累累,坚定的心逐渐动摇,动摇为何不继续乞求父母,为何要逃出来,逃到这里,遇到这些人,碰到这些事儿,人生真是一个奇妙的东西啊!
酒醒的秦无炎躺在床上无心睡眠,此时他想起安子言来,算算时间他们应早到一周左右,而这期间除过送来的一些情报便别无其他,尤其今天,大军已然到达,却不见他们前来,这是怎么回事?难道发生了什么!
一夜就这样过去。清晨,秦大公子在亲兵护送下来到城外大营,辰时用饭,巳时点卯,午时拔营,一万大军在百姓目视下浩浩荡荡杀向叛军盘踞之地。