幽暗的暗室里灯火晦暗，李儒微微眯起双眼，神色凝重地说道：“寿成公只想着保境安民，守护西凉。但是你们却没有想过，如今的天下，你们马家在西凉的威望已经如日中天。若只有此等志向，即便你马家再忠心，再为国为民，也是取死之道。岂不闻飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹？更何况如今的天子还多有倚仗马家，你马家如今已经在西凉甚至西北威望达到了顶峰。西凉之地只知你马家之名，而不知天子。更何况若是马超将军在为朝廷立下汗马功劳，届时你马家又岂能只做一门阀相待？天子该如何封赏你马家？如今已经引起天子忌惮，更何况以后你们再立下汗马功劳、挽大厦之倾之功，该以怎么样来筹备？
且看那淮阴侯韩信，昔日可谓战功赫赫。他统领千军万马，战无不胜，攻无不克。在楚汉相争之际，韩信以卓越的军事才能，率领大军东征西讨，为汉王刘邦打下大片江山。那背水一战，以少胜多，威震天下；垓下之围，更是逼得西楚霸王项羽乌江自刎。可以说，没有韩信，汉王刘邦绝难夺得这万里江山。然而，功高震主的韩信，在天下大定之后，却遭到了汉高祖刘邦的猜忌。刘邦先是夺去韩信的兵权，后又将其贬为淮阴侯。最终，韩信被吕后设计杀害。
想想看，韩信那般的英雄人物，为汉室江山立下不世之功，到头来却落得如此悲惨下场。如今马家的处境与当年的韩信何其相似。马超将军勇猛无敌，麾下西凉铁骑更是威名远扬。若继续为朝廷效力，立下更多功劳，难保不会步韩信之后尘。一旦天子的忌惮之心达到顶点，马家恐将面临灭顶之灾。”
马腾听着李儒的话，脸色愈发苍白，额头上冒出细密的汗珠。他万万没想到，自己一心只为保境安民，却未曾想到竟会陷入如此危险的境地。他颤抖着声音说道：“先生所言极是，马某确实未曾想过这些。那依先生之见，吾马家当如何自处？”
李儒微微颔首，那目光却陡然变得如深渊般深邃，仿佛能洞察世间万物。他的声音低沉而有力，带着一种强烈的蛊惑之感，缓缓说道：“寿成公，如今马家兵强马壮，那西凉铁骑之名威震四方，令敌人闻风丧胆。且又得西凉百姓衷心拥护，宛如众星捧月一般。这般强大的势力，岂能仅仅满足于保境安民？马家当有更大的作为啊！这天下风云变幻，豪杰并起，正是英雄大展宏图之时。马家有如此雄厚的实力，若不趁势而起，岂不是暴殄天物？如今汉室衰微，犹如风中残烛，摇摇欲坠。天下大乱，各方势力逐鹿中原，谁能断言马家不能成为那主宰天下之人？好好想想看，若马家能把握时机，挥师东进，逐鹿中原，那天下江山，未必不可收入囊中。到那时，马家之名，将永载史册，成为千古传颂的传奇。马家的荣耀将如璀璨星辰，照耀着这广袤大地。”
马腾听完，震惊得瞪大了双眼，满脸皆是不可置信之色。他万万没想到李儒竟会说出如此大胆的话语，心中犹如掀起了惊涛骇浪，久久不能平静。他嘴唇微微颤抖，半晌说不出话来，过了好一会儿，才艰难地挤出几个字：“先生所言，实乃惊人之语，吾……吾从未有过如此想法。”
马腾被李儒这石破惊天的话震惊得一脸呆滞，双目失神，仿佛灵魂都被抽离了一般。半晌后，他才缓缓回过神来，声音中带着一丝颤抖说道：“先生此言恐怕有些夸大。如今这大汉天下，虽说不太安稳，但是如今这天子已还都长安。幽州、并州、凉州皆已被天子所控，更何况还有荆州、益州皆是汉室宗亲镇守。扬州刘繇，虽说如今正面临战火，但是亦是汉家之地。虽说会有危机，但是也不至于倾覆天下。先生此言，多少有些要马家去送死之道也。”
他眉头紧锁，满脸的疑惑与不安，继续说道：“吾马家世代忠良，从未有过非分之想。若如先生所言，那岂不是要与天下为敌？吾等如何能承受得起这般后果？且不说其他，单是那各方势力，又岂是我马家能够轻易抗衡的？先生还需再斟酌此言，莫要让我马家陷入万劫不复之地。”马腾一边说着，一边焦虑地在密室中来回踱步，心中的慌乱如潮水般汹涌澎湃。
李儒依旧一脸淡定，神色从容地向马腾分析道：“寿成公，你所看到的仅仅是表面现象，却未能洞察到这背后的实质啊。如今，这天下早在诸侯一同讨伐董公之时，乱象便已初现端倪，各路诸侯纷纷崛起。虽说董公最终被他们讨伐失败，然而这些崛起的各路诸侯，又有哪一个不是心怀异志，欲效仿董公呢？就拿袁术兄弟来说，那自不必多言，他们仗着四世三公的家世，在讨董之后，便很快与天子闹得极不愉快，其不臣之心已然昭然若揭。而其他各路诸侯也皆是表面上阳奉阴违。咱们且从你的话语来细细分析。先说幽州公孙瓒，此子心中究竟所图为何暂且不论，单说幽州如今的状况，那也是自顾不暇，一直处在与冀州袁绍的激烈对峙之中。袁绍对于幽州可谓是势在必得，如此一来，幽州虽说名义上归朝廷掌控，可且不说朝廷的政令是否能够真正下达，光是袁绍这一关，幽州都不一定能过得去。再说说并州，并州的吕布，此人反复无常。不可否认，他的确勇猛无比，然而却毫无任何内政之才。在他治理并州的这几年里，并州早已乱成了一锅粥。虽说明面上并州还是大汉的土地，可实际上却有匈奴时常为祸。这样的情况，实在是不足为虑。即使他想要向朝廷效力，不仅不能为朝廷提供任何实质性的帮助，反而朝廷还要出兵来为他剿灭匈奴，这自然是不必多说。而至于我西凉之地，寿成公，这一切皆在你一念之间啊。再谈谈荆州。荆州牧刘表，此人虽也有一定的才华，然而他亦是文人出身，名气虽大，但多是倚仗汉室宗亲的实力、名望以及在文人中的威望，才能勉强坐守荆州之地。荆州世家林立，荆州虽然名义上是刘表所辖，可实际上早已被世家与豪强所掌控。寿成公，你岂不知荆州的黄家、蒯家、蔡家等这些世家大族的存在？有这些世家大族在，荆州又岂能真的与朝廷如此贴心呢？”
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马腾听了心中巨震，满心的震撼与钦佩之情难以言表。不得不感慨和佩服李儒，此人长居陇西之地，却仿佛能将天下诸侯及各势力的情况尽收眼底，洞若观火。
李儒轻抿一口茶水，润了润喉咙，稍作停顿后，又接着娓娓道来：“再说扬州刘繇。刘繇此子治理地方的能力尚可，然而，奈何他不过是一守城之辈。如今在他的治下，山越时常发动叛乱，又有严白虎、王朗等各地豪强和世家自立门户。他根本无力进行讨伐，再加上如今袁绍正对扬州之地虎视眈眈。还有马超将军的义弟，孙策亦在那边崭露头角，之前听说已经差不多要攻下会稽郡。就以刘繇这个德行和才能，又岂能守得住？届时，扬州必乱无疑。”
马腾此时艰难地吞了吞口水，眼中满是忧虑，缓缓说道：“那不是还有益州刘璋吧？”
李儒玩味地看着马腾，嘴角微微上扬，露出一抹略带深意的笑容，笑了笑道：“益州刘璋才不足虑也。说起来，刘璋的父亲刘焉确实为一时枭雄，以一己之力将益州打造得如铁桶一般。若刘焉不死，或许还能有所转机。但是刘焉已死，而刘焉最有才能的儿子刘范、刘诞还是马超将军当日亲自所杀。”说着，李儒不禁轻笑出声，那笑声中似乎蕴含着诸多复杂的情绪。
马腾又是冷汗惊出，只觉得心中愈发沉重。
李儒接着说道：“就凭就凭马超将军早年斩杀汉室宗亲，为救董公之危，斩杀汉室宗亲。这一笔账，若有人要翻起来，那也是麻烦之事。
且看那益州刘璋，此人暗弱无能，看似益州一片安稳之象，然而实际上内部却是矛盾重重。诸多世家大族各自为政，犹如一盘散沙。刘璋空有其位，却根本无力掌控全局。再加上如今汉中张鲁，自从刘焉死后便逐渐脱离益州掌控。张鲁以五斗米教起家，以宗教形式蛊惑人心，如今已然自立为一方诸侯。而刘璋面对此景，却无力讨伐。如此益州，又能给朝廷带来什么助力呢？
寿成公，如今这天下的局势，你可看清楚了？马家若不早做打算，恐前途未测呀。这天下风云变幻，各方势力错综复杂，马家身处其中，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。是安于现状，坐等祸事降临，还是主动谋划，为马家谋得一条光明之路，全在寿成公一念之间。”