皇太极称帝后没过多久，崇德皇帝皇太极派多罗武英郡王阿济格等统八旗兵十万攻明。

崇祯九年（1636年）6月，阿济格兵分三路入喜峰口（今河北迁西县境内）、独石口（今河北赤城县北）。

明巡关御史王肇坤拒战，兵败而死，明军退保昌平（今北京昌平），清兵再侵居庸、昌平北路。

大同总兵王朴驰援，击斩一千一百零四人，俘获一百四十三人。

清兵入京畿，攻陷昌平后，又相继攻下良乡（今北京房山）、围攻顺义。

明顺义知县上官荩与游击治国器，都指挥苏时雨等拒城守。

城陷后，知县上官荩选择自杀殉国、时雨等皆死之。

清军乘势，又攻下宝坻（今属天津）、定兴、安肃（今河北徐水）、大城、雄县、安州丙子胡乱等京畿附近的州县。

一时间，京师上下都人心惶惶，好在勤王的兵马很快前来，清军怕陷入重围，才劫掠一番后离去 。

十二月，皇太极亲自统帅十万大军亲征朝鲜。清军渡江后，扬野战之长，舍坚城而不攻，长驱而南，仅仅十二天便抵达王京城下。

拿下朝鲜后，皇太极的势力又扩大了许多， 最重要的是，朝鲜被汉化的程度远比女真建奴要高。

皇太极既可以利用朝鲜的官员，又可以借平定朝鲜的胜利，增强他自己在建奴中的地位。

此时的皇太极，已经拥有了，自身占据东北，加上平定察哈尔部，统一的漠南蒙古，以及征服朝鲜，这三者的巨大地盘。

皇太极治下的建奴，从实力上来说，与努尔哈赤时期相比，可谓是有了质的飞跃。

崇祯十年（1637年）三月，张献忠率军自潜山出，连破太湖、蕲州（今蕲春南）、黄州（今黄冈）等地。