7月左右，明军在直隶一带基本集结完毕，计有师，一个炮兵师，一个机枪团，空军第一师，海军陆战队第一师，独立枪骑兵师，以及刚刚组建不久的北海舰队，共计十五万之众。

同时，北京北海兵工厂在丁日昌的亲自过问下，也于几天前正式竣工，并逐步投入生产，预计两个月之后，产量便可提高到足以维护远征军三分之一部队的弹药消耗，另外三分之二的弹药，依然需要从南方海运到前线。

这一次，曾纪泽并没有选择亲自赶往前线指挥作战，由于电报线路已经完成从南京到北京的铺设，信息传递的快速化，使得他能够坐镇后方，便可遥掌千里之外的战局。

此次远征事关重大，曾纪泽特委任陆军总长刘铭传为远征军前敌统帅，坐镇北京指挥十五万大军。

根据南京最高统帅部事前拟好的作战计划，远征军将分为东西两路，西路军约三万军，屯驻于承德府，摆出一副将要绕道内蒙古的佯攻姿态，并对外蒙蒙族骑兵进行威慑。东路军主力海陆空十二万人，陆军主战部队集结于永平府一带，海军则分兵为第1，第2特遣舰队，分别停泊于威海、天津两港口，随时待命。

永平府，明军前统帅部。

刘铭传手执着皮鞭，指着上宽大的东北地图，说道：“开战之后，第六师，第七师、第十师、第十三师，以及独立炮兵师强攻山海关一线。介时锦州之清军必倾巢而出赶来相救，海军陆战队第一师便可由第1特遣舰队护送，在锦州附近海岸登陆奇袭锦州，然后两面夹击，全歼清军主力于山海关、锦州一线。这就是南京最高统帅部的作战计划，各位有什么看法。”

刘铭传公布了的这一套作战方案本沿袭着以往的声东击西，引蛇出洞的传统打法，但老打法不代表着没有用，攻敌之必救，敌人想不中圈套也不行，除非他们敢放弃山海关防线，但如此一来，则东北门户大开，明军便可长驱直入逼盛京，这个险清军恐怕是不敢冒的。

远征军参谋总长秦自忠：“这个计划简单明了，可执行性是很强的，不过还应当有几点要注意。首先，山海关有三万多清军，全部武装了洋枪洋炮据险自守，咱们的攻击程度能否促使他们向锦州之敌求救还有待考量。”

刘铭传道：“你的顾虑最高统帅部也虑过，所以，承德府的东路军将向山海关侧后方迥回，加大敌所受之压力，逼其不得不增加山海关兵力。”

秦自忠又道：“有一点需注意的是，锦州虽然空虚。但盛京之清军尚有数万之众。若我军两面夹击山海关之时。盛京之兵西出。反过来攻我锦州之后海军陆战队不过一万之众。将如何应对两面受敌呢。”

此时人纷纷表示附议秦忠，陆战队师长吴宗敏也道：“登陆作战可由我陆战队承担巩固登陆场之后，可以再运陆师前往锦州增加兵力，总长何不向南京方面提一提将驻扎在威海的四万多人马也北调往前线呢。”

刘铭传摇头道：“威海地的个师，皇上另有重用，绝不可轻调。至于锦州嘛，可以将机枪团的两个营调上，六十多挺机枪，我就不信守不住一个锦州。”

机枪这种神器级别的武器，众将官都晓得它的威力，既然总长有这样的安排了，他们也无话可说。

不过，秦自忠仍然是心有困惑，继续问道：“总长，四个师的兵力说多不多，说少不少。若能调上前线，应当是一支可以左右战局的生力军，把他们留在后方，南京方面究竟是怎么想的呢？”

刘铭传诡异一笑，也不说明，马鞭却指向了地图的右上角——朝鲜。