牟文绶带着已经聚集起来的主力部队两千余人，匆匆赶到天堂寨下，休整两日的牟家军在牟大元的带领下，立刻加入了对李进秀所部的攻击。

李进秀抵挡不住，率领部下逃进了山里，牟大元趁机攻下了天仙峡，又缴获了部分物资，反哺大军。

失去了犄角之势的天堂寨，变得孤立无援，马三开始收缩兵力，进行严防死守，同时派出部下不断地前往潜山进行汇报，只是大多为牟家军的伏路军所截杀。

尽管如此，牟文绶也深知一点，想要一直瞒住老回回马守应是不可能的事，只要超过一定期限没有粮草从大营运来，那么马守应一定会派遣主力回援老寨。

而如果在马守应的回援到来之前攻下天堂寨，眼下来看似乎又是不可能完成的事。因为此地山势实在是太陡峭了，牟登巍率兵尝试了十余次仰攻，但是都被寨内的马三所击退，连牟登巍本人都受了伤。

金狗子自告奋勇去寻找小路，却不小心中了马三的埋伏，浴血拼杀后，滚下了山坡之下，才勉强逃出生天，只是浑身上下几乎没有完好的皮肤，也是受了重伤。

攻又攻不上去，耽搁又耽搁不起，本身的兵力又较弱，这令牟文绶一度陷入了空前的焦虑当中，既为所部人马的安全担心，又为完不成史巡抚的计划而感到内疚，多种情绪交织下，加上山中寒风大，牟文绶病倒了。

军内不可一日无主，众人在牟文绶的示意下，推举牟国栋继任为全营主将，牟国栋把全营的兵力清点了一下，可用之将只有自己的两个兄弟、还有牟大元和牟海龙，牟文绶原带两千人，加上牟大元剩余三百余人、牟国栋的三百人、牟国卿兄弟俩带领的一千人，去掉士兵冻伤和战斗伤亡带来的损失，现有可用之兵更是不到三千人。

牟国栋以前都是在父亲的麾下效力，父亲做好决定，他只要负责去具体执行就好了，如今等到自己需要做主了，才体会到自己父亲的非常不容易。

他所组织的第一次军事会议上，众人各说纷纭，但是没有一个人的方案能够完美解决当前遇到的难题的。

或许是情急生智，牟国栋止住了众人的吵闹，张口说道：