刘备抵抗一阵，便舍弃大片南阳疆土，继续退守新野。

曹操兵锋南指，准备狠狠地收拾刘备。

没想到一则突如其来的消息，打断了曹操的战略。

袁尚和袁谭争锋于邺城，结果袁谭为袁尚所败，走保平原。

这一次，袁尚没有继续姑息养奸，而是决定给兄长袁谭致命一击。

袁谭被困平原，朝不保夕。

他只好派遣辛毗为使者，向曹操乞降请救。

曹军诸将多认为刘表强，应先攻之，袁谭、袁尚不足为虑。

唯有荀攸持有不同看法，劝说曹操道：

“天下正值多事之秋，而刘表坐保江、汉之间，其无四方志可知矣。”

“袁氏据四州之地，带甲数十万，绍以宽厚得众。”

“借使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。”

“现在袁氏兄弟交恶，此势不两全。应当趁其乱而取之，天下可定，此时不可失也。”

曹操深以为然，遂舍弃新野，继续策划北伐。

他的一举一动，都影响着天下大势。