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而如果有不缴保护费的零散商船，则成为他们可以直接打劫的对象。

偶尔用钱吃紧之时，也会出去绑个票、勒索一些赎金来应急。

今年的水灾，周边出现了大批的逃荒人群，最终也有不少人摸到了水寨这里投奔。

这些人里面，身体强壮甚至会些武艺的，会被编入寨兵。

其余的人，在赵四的坚持下，把他们安排到了山脚去屯田种粮，识水性的就去湖面上去打渔捞虾。再一些老人妇女则编成几个作坊做一些手工品。而这些货品，就通过平常收取保护费的的那些商船，对外销售出去。

在他的积极影响下，再加上大当家中年得子之后，多少也在想着自己的孩子未必还要再当下一辈子的湖匪，确实也有了转往行商生意方面的考虑。

聊到此处，大眼鸡显然是听不下去的，对于赵四也多有冷嘲热讽，意思是看他折腾来去，手下之人也不过是饥饱参半、勉强生活，哪里比得上他这边，打家劫舍后的钱财来得容易。

“大眼鸡，这一年里，是你那里弄来的钱财多。可是你也别忘了，你那发出去的抚恤金也是最多的。兄弟们提了脑袋跟我们谋生，并不是说可以随随便便地把脑袋送出去的。”赵四被其嘲讽后，忍不住地出言反击。

“哼！”大眼鸡却不为所动，“我们出来混的，本来就是在刀尖上舔生活。送命的那几个人，只能怪他们自己的本事不济。”

两人眼看又要争起，却被大当家喝住了：“今天是某在请秦兄弟喝茶，各人屋吵啥子，像啥子话呦！”

秦刚正好也想引开一下话题，便由此说起：“在下有点好奇，这高邮湖周边，正是江淮盛地，扬泰海泗诸州都有商贩云集。咱们这水寨要参与其中，至少可以免去大半的官府重税，想来应该获利不低啊？”

赵四便接过话来说：“不怕秦兄弟见笑，神居水寨周边多是山丘与水泊，粮食产出不多，其它物产也不丰富。山上有种点果树、湖里有些水产、还有妇人织些土布，都是卖不上价钱的一些东西。到了如今，还就亏得逃难过来的人中，有几个会酿酒的师傅，帮着开了一座酒坊，总算能帮水寨可以多赚些钱。”

“哦？”秦刚心里有了一点主意，便道：“不知能否带秦刚去那酒坊一看？”

大当家摆手道：“秦兄弟你勒个话说得逗见外了。我这水寨之中，没得你看不得的地方。刚才我也听秦兄弟在高邮是做大生意的，楞个，就让老二带你过去看一下，也帮我们指点指点。”

于是，赵四与秦刚便起身告退。大眼鸡哼哼地坐在那里喝着茶，显然是不愿跟着过去了。

出了大当家的住处，赵四便带着秦刚拐下山腰，径直去往在另一处山脚下的酒坊。

其实秦刚还是第一次走进这时的酒坊，进去后，便是一排好几口的土灶，上面堆放着一人多高的大木桶，土灶下方正生着火，木桶上方不断有蒸气冒出，想来是在进行粮食的初蒸。

而土灶的另一边则是排了一些瓦缸，里面盛着的应该是土灶上蒸熟之后的粮食。

秦刚看见酒坊的工人正往瓦缸里蒸熟后的粮食拌上酒曲，最后盖上盖子，移到这间房间之后的晾堂，在那里进行最后的发酵。而有些已经发酵了一段时间后的瓦缸里，已经开始酿出了一些酒母，再进行最后的澄清之后，便是这时酿造工艺下所造出的水酒。

秦刚又细细地询问了主持这里的酿酒师傅一些细节，以及他所酿造的这款水酒的特征、优点之后，还尝了尝最终的成品。

然后沉思着走出了酒坊。

赵四跟了出来，问道：“秦兄弟可有什么想法可以教我？”

秦刚却问道：“就是这种水酒，发卖的利润就是水寨中最好的东西？”

赵四点点头说：“秦兄弟你有所不知，我们这里出来的酒水，除去花钱去打点监酒官员的成本，利润仍然还有四成以上。”

秦刚却换了话题说：“我想问问四哥未来可有什么打算？”

注：元佑七年（1092年）十月十二日，西夏梁太后大举亲征。环庆路战区主帅章楶灵活应对，在洪德堡展开关键战役，梁太后「几不得脱」，从间道走免。这是宋夏战争中的一场决定性会战，也是根本性转折点。此战后宋朝逐步掌握了战争主动权，之后宋夏虽仍各有胜负，但宋朝步步紧逼，西夏国土渐渐遭蚕食却终成定局。