“你这孽障……”

王允气急，抄起旁边竹条便抽下去，王定眼疾手快，张臂拦在张茉前头，生生挨了一鞭。

他摸了摸有些疼的胳膊，仰头看着王允，“此事不怪妹妹，父亲要打就打我，反正自娘亲过世后，你就时常打我，也不差这一次。”

看着这张几乎和爱妻几乎一模一样的面容，王允高举的右手无力放下，良久后才缓了口气道：“你二人把那铺子关了，此事为父便不追究。”

关铺子？那是不可能的！

张茉拱手一拜，不卑不亢道：“关铺子前，女儿可否先问义父一个问题？”

说罢也不等他回答，直接道：“义父为何要为官？”

王允冷哼，“这与你关铺子有何关系？”

知他在气头上不会回答，张茉自顾自道，“义父为官自是想为陛下分忧，为天下百姓谋福祉，女儿卖石炭亦如此。”

“胡言乱语！如此末等之事怎可同为官相提并论？”王允甩袖怒道。

张茉掷地有声道：“怎不能比？女儿挖石炭所雇之人皆是城外流民，他们或因家眷拖累，或是年岁太大，非但地主豪绅不愿雇佣，官府亦无力安置，若非女儿卖石炭雇来做工，他们及其家眷上千人，早已饿死城外！”

她跪直了身体，继续道：“想必义父并未忘记去年黄巾贼乱吧？他们本为良民，为何放着好好的日子不过，要拿命去作乱？农田颗粒无收，官府却不减赋税，他们随时可能被饿死、冻死。如果世上多一些像女儿挖石炭之事，即便天灾，即便农田无收，亦可做工维持生计，如何还会冒着生命危险去造反？这难道不是为陛下分忧，为百姓谋福祉？”

王允怒火渐渐平息下去，拧眉思量她的话，似乎有点道理，又觉哪里不对劲。

张茉抬头偷偷瞄了一眼，见他的脸色好了些许，心底松了口气的同时继续大义凛然道：“水能载舟，亦能覆舟。如若百姓都活不下去了，陛下这条舟还能前行吗？再则，孟子也曾说过‘民为重，社稷次之，君为轻’，女儿做这些皆是以民为重，为民提供生计。”

“富贵人家有良田千顷，有人帮着种地，冬天有暖被棉衣，有火炉取暖，有热饭热汤，何曾受过缺衣少食之苦？女儿所做这些，只不过是赚点富人钱救济穷苦人罢了。”

她停顿了一会儿，再开口时，原本大义凛然的音调渐渐染上悲伤，“女儿在认识义父前，一家人千里迢迢去往帝都求生，路上不断有人或饿死，或病死，或为抢夺食物被打死，或被其他人当作食物，原以为走到汜水关便能得救，谁知官兵为了功绩，把我们当蛾贼随意砍杀，母亲……”

想起刚穿越来的那段遭遇，张茉已经哽咽，“母亲她是被一匹马生生踩死的，父亲被割了首级，死无全尸，我被丢到乱坟岗，靠吃虫子勉强活下来。”

王允还是第一次听她提起过往，虽知道她家人都死在逃荒途中，却没想到是这样的，不禁动容。

“那时，村里若有一份工可做，我们也不用背井离乡。对普通百姓来说，但凡有一点能活下去的希望，他们都不会拿命去作乱。”

她低沉的语气充满自卑，“义父觉得商人低贱，可女儿原本就是流民，即便容貌再美，学识再高，也不配跟那些高高在上的贵人做朋友，在他们面前，女儿就是个贱民，再如何装，也改变不了我只是王家义女，只是个伶人的身份。”

“既然如此，女儿为何还要去讨好贵人？我只想用义父和卢先生所教，尽自己绵薄之力，为陛下分忧，给那些在死亡边缘挣扎求生之人一个生机，还请义父不要让我关了石炭。”