百官肃立在大殿之上，静待皇帝的下一步指示。南宏之突然站起，这一举动让在场的所有人都感到意外，他威严的声音响彻大殿：“都跟随着朕到皇城门口，朕要亲自迎接那些为朕征战的勇士们。”此言一出，百官纷纷应和，称赞皇帝英明。

随后，南宏之率领着百官浩浩荡荡地来到了皇城的大门口，等待着那些即将带来捷报的勇士。不久，一支看似破破烂烂的骑兵小队缓缓出现在众人的视线中，他们的铠甲上布满了战斗的痕迹，兵器也显得残破不堪。

这样的景象让一些大臣感到不悦，他们窃窃私语，议论纷纷，认为南兴的骑兵在面见皇帝时应该更加注重仪容，如此模样实属大不敬。

南宏之站在高处，自然也看到了这一幕。他低头沉思片刻，转而向身旁的户部尚书李元浩询问：“李爱卿，你们户部可曾有过拖欠南兴粮饷的情况？为何他的士兵装备如此残破？”

李元浩闻言，连忙躬身回答道：“回禀陛下，微臣可以以家族的名誉保证，从未有过拖欠南兴将军粮饷之事。事实上，我们都是严格按照兵部提供的定额全额发放军饷和物资。至于士兵们的装备为何如此残破，想必是连日来与叛军激战，历经艰险所致。”

南宏之听了李元浩的解释，眉头微微一皱，但很快便恢复了平静。他心中暗自思量，这些士兵虽然装备简陋，但他们的英勇与坚韧却不容忽视。在这样的困境下，他们依然能够坚持战斗，并最终传来捷报，这实属难得。

想到这里，南宏之的眼神中充满了敬意与感激。他缓缓转过身，面向百官，大声说道：“各位爱卿，你们看到了吗？这就是我们的勇士！他们或许没有华丽的铠甲，没有锋利的兵器，但他们有一颗为帝国、为朕效力的赤诚之心！他们用自己的血肉之躯，扞卫了帝国的尊严与安宁！今日，就让我们以最高的敬意，迎接他们的归来！”

言罢，南宏之率先鼓起了掌，百官也纷纷响应，掌声雷动，响彻云霄。

张阳骑着马，马蹄声在京都的石板路上回荡，每一步都显得格外庄重。周亭亭策马走在他的身旁，不时地为他指引着方向，两人缓缓穿行在这座古老而繁华的城市之中。

随着距离的拉近，皇城那雄伟的身影逐渐映入眼帘，而更让张阳惊讶的是，皇城门前已经密密麻麻地站满了百官。

这些官员们身着各色官服，头戴朝冠，按照品级依次排列，场面蔚为壮观。他们或交头接耳，或窃窃私语，但眼神中都不约而同地流露出对即将到来的时刻的期待与紧张。

阳光从云层中洒下，照耀在这些官员们的身上，金色的光辉与他们的官服交相辉映，更添了几分庄严与神圣。