夜晚降临，星辰点点，却无人有暇观赏，因为等待他们的不是温暖的帐篷，而是一条简陋的草席，在冰冷的大地上寻找一丝慰藉。

二十天的时光里，他们未曾品尝过热气腾腾的饭菜，干粮成了他们唯一的食物。幸运的是，这些干粮中除了硬邦邦的饼子，还夹杂着些许肉干，为这单调的饮食增添了几分滋味。

而当干渴难耐时，也只能饮用水袋里那清冽却略带寒意的凉水。

对于那些体力不支、步履维艰的队员，杨建并未心慈手软，特别是对那些世家子弟中的男子，直接一鞭之下。

然而，对于队伍中的小姐们，他则展现出了难得的柔情，允许她们在体力透支时，可短暂骑马以恢复体力，再步行跟上队伍。

如今，当他们站在凉州城的城门前，回望这段充满挑战与磨砺的长途行军，每个人的心中都充满了复杂的情感。

传令兵站在队伍前，手持令箭，声音洪亮地传达了南兴的最新指令：“将军有令，杨建所率新兵部队，因长途训练超越既定时限，需自行前往监军处，领受十军棍之罚，以示警戒。”杨建闻言，面色肃穆，却也不失恭敬地回应道：“末将领命，即刻前往。”

这一幕，让周围那些出身显赫的世家子弟们心中不禁生出一丝异样的感触。他们原以为这位以严厉着称的“活阎王”会在此时催促众人加速行进，以弥补时间的不足。

然而，他却选择独自承担后果，未对麾下新兵施加任何额外的压力，这份担当与体谅，让他们感受到了前所未有的温情与尊重。

紧接着，亲卫的声音再次响起，打破了短暂的沉默：“一百零二名新兵听令，即刻在此地休整，稍候片刻，你们的小旗官将会前来，引导你们进行后续安排。”这一指令，如同春风拂面，让世家子弟们紧绷的神经得以稍稍放松。

杨建转身对世家子弟们嘱咐道：“诸位，请在此地稍作休息，耐心等待即可。”世家子弟们纷纷应声道：“是，将军。”

随后，杨建正准备离去领受军棍，却见张阳满面愁容地走来。

他连忙下马，拱手相迎：“张将军，您这是？”张阳苦笑，指了指自己身上的小旗官服饰：“看这身行头，我被大人降级了。”

杨建目光落在张阳的服饰上，嘴角不自觉地上扬，带着几分调侃的意味：“哦？原来是被大人委以重任，来领导这些娇贵的少爷小姐们了。真是可喜可贺啊！”

张阳闻言，眉头紧锁，没好气地说：“你明知我遭贬，还拿我寻开心？”

杨建见状，压低声音，神秘兮兮地说：“你可别小看了这个任务。这一百零二人中，有三十位姑娘，个个都是世家出身，身份不凡。虽说难以分辨谁是主家千金，谁是旁支小姐，但若你能有幸与其中一位结缘，对你的仕途可是大有裨益。大人此举，不正是为你创造了一个‘近水楼台先得月’的机会吗？”

张阳瞪了杨建一眼，仿佛在看一个智商缺陷的愣头青：“你跟随大人多年，怎么还是这般天真？”

张阳摇头离去，留下杨建在原地，若有所思。