贺晨走到王腾身边，语气沉重：“冯俊在城北，良哥带人在城南一带撤离最后的一批百姓和米粮，钱刚在大弯山中，你们每个人身上都负有重任。不必自责，我何尝不想去老柳镇外？只是不能去，这城里城外的百姓，可都指着我们活命呢。”

晚间，王腾带着一个衙房小役到了贺府正堂，小役向贺晨禀报了城北百姓再次安置的进展情形。贺晨听到多处田庄都发生百姓跟衙设对峙一事，发紧的额头，不由隐隐发痛。

“你先下去休息。”

“是，大人。”

贺晨朝王腾指了指身旁的座椅：“我们说说话。”

王腾落坐之后，贺晨问王腾：“你说，百姓既知大军将至，为何还有人想要逃离？”

“公子，如果我说的不对或是不好，你可别生气。”

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贺晨无奈点头。

“城北如今各大田庄和村村寨寨，包括这二十余日以来搭建的屋舍和窝棚，挤了近十万人在里边，受冻挨饿的有不少人，但谁也不愿成为挨饿受冻的人，大家都会想，若是逃离出去，哪怕去乞讨，至少命掌握在自己手里不是？”

贺晨抬手重重揉了一把脸：“我承认，你说的有道理。你接着说。”

“虽说衙役和庄丁人数，只是这近十万百姓的零头，但是衙房的兄弟，包括庄丁代表的是官府，被圈在城北，都不知什么时候，会被征调到城中，甚至是城头协防守城，谁都怕丢了小命。如果不是百姓互相盯着彼此，逃离的人数绝对超乎公子想象。”

贺晨低头沉思，不时轻轻摇头。

“公子，你也不用过于担心，现在皇朝援军将至，百姓有了盼头，定会依照公子命令来做的。”

“明日一早，你去一趟城北，告诉柳武和冯俊，城北百姓住地的周边，让大家都盯紧一些，如今大南敌军朝着平江而来的消息，想来已然传遍城北，有不少人肯定想着逃跑，不能让这样的情形放大，一旦收不住，若是人心不稳之下，哄闹起来，凭衙房和庄里的兄弟，根本无济于事。”

“公子，如今安置在周围的百姓，都是相对明事理，且愿意亲近我们的百姓，有他们不时盯着，确实帮了我们不少的忙，可要是真有百姓冒死相抗之下，也有心无力。”

“尽量！如若难以控制，留不住的，只能让其离开，至于他们要做流民，或是化身匪盗，但凡只要伤害了百姓，但凡触犯了国法，等待他们的，便不再是好言好语，而是刀枪棍棒！”

王腾给贺晨和自己续上茶水，贺晨饮了一口放下问：“可有另外一些百姓的消息？”

“除了之前确认过一些百姓躲进了大山，还有一些应该是翻山越岭到了子河县，但大部分应该是在深山密林里。”

见贺晨眉头紧皱，王腾劝慰：“公子，很多深山里边，都有着不少大大小小的山洞，百姓既然选择进山，必然有自保之力。”

贺晨摇了摇头：“我担心的是，有人占山为王，更担心有人恃强凌弱，你可以想象，官府管不到的地方，有的人化身作了畜生也不为怪，可怜的只是贫苦百姓而已。”

两人坐在正堂，陷入了短暂的沉默，贺晨长长一叹：“罢了，休息吧。这些时日以来，起早贪黑，昼夜颠倒，回屋休息吧。”

八月十九一早，王腾和柳武派回城的小役离城，贺晨则是依例来到城南城楼之上，望着数千人都在下力挖沟端土，数里以内的场景尽收眼底之下，没有看到人偷懒怠工，贺晨心情好了不少！

贺晨在城头一呆便是一个多时辰，其间刘勉派来传信的军卒告知贺晨，大军已然撤至老柳镇，刘勉和杨怀武信中对贺晨提出请求，需要贺晨尽快将城中适合驻兵的宅院都清理一番，以便军队入城之后快速入驻。

贺晨看向老柳镇方向喃喃：“高虎，看你的了。能否给大南军一个惨痛打击，关乎平江城防守诸务的准备是否能够充足。”

八月二十一，杨怀武和刘勉两人两骑站在贺晨接应百姓时曾经站立的山包之上，杨怀武看着犹如一个大盆的山包下方，看向刘勉：“这地方要是我们兵力再多些，真想在这里向大南军冲杀一场！”

刘勉点头叹息：“可惜！走吧。我们尽快进入平江城，看看贺晨那边的防务是否还有遗漏。”

杨怀武哈哈一笑：“你不用担心，贺晨借势将城外三里泡成稀泥，等童南征和章沿来到平江城外，我们好好看他们气急败坏的样子就好！想想都痛快！”