乡老们唉声叹气地说：“大人呐，我们老百姓连年遭水灾，已经够倒霉了。没想到最近水里冒出个水怪，经常出来现形伤人。要是有人跑得快逃掉了，水怪就把他们的窝棚拆了，东西全抢走，害得我们日子都没法过了。求大人赶紧把水怪抓住吧，不然我们可就惨了，就跟那病入膏肓没法治了一样。”

颜查散说：“你们先回去，我自有办法。”

众乡老磕了头就出去了，告诉了其他人，大家就都散开了。颜查散和知府聊了好久，决定明天去西虚山看看水势。知府走了之后，颜查散又和公孙先生、白五爷商量了一番。

第二天，坐着轿子来到西虚山下。知府早就等着了。换了马，走到半山腰，马都不能骑了，只能下马步行。这一路走得那叫一个艰难，就跟爬山运动员挑战高峰似的。

好不容易到了山头，只见一片白茫茫的，波涛汹涌，从赤堤湾浩浩荡荡地流到赤堤墩，再顺着流下去，经过横塘，流到杨家庙。一路上被水淹的地方数都数不过来。别说房子东倒西歪了，就连树也是歪七扭八的。又看到赤堤墩的百姓都在被水淹的地方搭了窝棚住着，他们自己把这儿叫舍命村。他们本来应该搬到横塘去，但是因为路太远，找吃的不方便，所以只能在这儿冒着危险住着。那场面真是惨不忍睹啊。

旁边的白五爷早就动了恻隐之心，心里想：“这些老百姓遭这么大罪，连个好窝棚都没有，还被水怪骚扰，真是祸不单行啊。不过有一点奇怪，这水怪既然不伤人，为啥要拆窝棚抢东西呢？这里面肯定有问题。我今天晚上得去看看是啥情况。”

他悄悄地跟颜巡按说了，带着四个差役，悄悄地来到赤堤墩，假装是奉命来检查的样子。百姓们都赶紧过来磕头诉苦。

白玉堂让他们腾出一个窝棚，自己进去坐下。又找了几个年纪大的百姓，大家一起坐在地上，仔细地问水怪的来龙去脉，有没有什么特别的动静。

百姓们愁眉苦脸地说：“也没啥动静，就是呜呜乱叫。那声音可吓人了，就跟鬼哭狼嚎似的。”

白玉堂说：“你们还是回自己的窝棚藏着。我就在这个窝棚里待着，晚上帮你们抓水怪。你们可千万别出声，万一水怪有灵性，听到你们嚷嚷，它就不出来了。这就跟那武林高手对决，得悄悄地，不能打草惊蛇。”

百姓们一听，吓得大气都不敢出，马上小声说话，挤眉弄眼打手势。白玉堂看了，又觉得好笑又觉得可怜，心想这些人肯定是被水怪吓破胆了。

白玉堂伸手在兜肚里摸出两个银锞子，说：“你们拿着这个银子，去买点酒，剩下的买米买柴。大家好好吃一顿，晚上一定要警醒着点。要是水怪来了，你们千万别乱跑，只要大声喊，然后在窝棚里坐着别动。我有办法对付它。就像那医生有治病的绝招一样。”

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百姓们一听，高兴得不得了，找腿快的去买酒买吃的，腿慢的就整理现成的鱼虾。大家七手八脚地忙活起来，你拿这个，我拿那个。白五爷看了也觉得挺有意思，还让几个年纪大的和自己一起喝酒，问问水怪有多凶猛。还问他们为啥修坝总是修不好。

众乡老说：“只有山根底下那个地方，水势倒流，那儿有个漩涡，那个地方不知道害了多少人命。虽然有船经过那儿，但是到了那儿都得小心翼翼的。就跟那病人遇到了疑难杂症，不敢轻易下手。”

白五爷问：“漩涡那边是啥地方？”