假小姐听到邵公这么一问，连忙笑嘻嘻地回答说：“嘿哟，我这身体呀，一直都不咋地，这不，奉了父母的命令，要去唐县找大夫看看病，养养身子呢。” 邵老爷皱着眉头说道：“这可就是你父亲做得不地道啦。你一个闺阁里娇滴滴的弱女子，咋能只让奶公、奶母带着去唐县呢？这多悬乎呀。” 假小姐赶紧摆摆手，回答道：“哎呀，平常我们也经常这么来来往往的呢。谁知道这次运气太差，碰到了坏得流油的船家。” 邵老爷接着说：“按理呢，我应该把你送回去，可是我有皇帝陛下的命令在身，时间那叫一个紧急，根本不能耽搁呀。既然你要去唐县，那还不如跟着我去长沙呢。我那儿有我的妻子和你的几个姐妹，你也不会觉得孤单寂寞，就跟那孤雁入了群似的。等你病好了，我再写信告诉你父亲。你觉得咋样呀？” 假小姐歪着脑袋想了想，说道：“既然叔父这么疼爱我，我哪敢不听从呢？不过，我不知道婶母在哪里呀？我想去拜见拜见她，就跟武林高手拜见掌门夫人似的。” 邵老爷一听可高兴了，赶紧叫仆妇丫环搀着小姐送到夫人的船上。原来邵老爷有三个女儿，看到假小姐来了，都兴奋得不行，就跟看到了宝贝似的。从这以后，佳蕙就在邵老爷这里养身体。她本来也没什么大病，没几天就好得差不多了。夫人也悄悄问过她有没有婆家，她就回答说：“我从小就和施生定了亲。” 夫人又悄悄把这事告诉了老爷。
从那天开船出发，走到梅花湾的双岔口这里，嘿，这里有两条路呢：一条往东南方向，那是去长沙的路；一条往东北方向，那是绿鸭滩。绿鸭滩里有十三家渔户，其中有一个人四十多岁，姓张名立，是个特别老实本分的人，就跟那老黄牛似的。他有个老伴儿姓李。老两口没儿没女，每天就靠捕鱼过日子，那日子过得就跟那平淡的湖水似的。这天晚上，张老儿撒下网，往上一拉，觉得特别沉，还以为捞到了大鱼呢，赶紧喊：“妈妈快来快来！就跟那发现了宝藏似的。” 李氏听到了，跑出来问：“大哥，叫我干啥呀？你这一惊一乍的。” 这老两口一直都是这么称呼对方的：男人管女人叫妈妈，女人管男人叫大哥。一开始也不知道是怎么论的，现在都习惯了，就跟那武林门派的特殊规矩似的。张立说：“妈妈快来帮我一把，这个东西可不小呢。说不定是个大宝贝。” 李氏上前帮忙把东西拖上船，打开网一看，竟然是一个女尸，还有一扇竹窗托着。张立连连啐道：“真晦气！赶紧扔下水去。这不是倒霉催的嘛。” 李氏赶紧拦住说：“大哥别着急呀，我先摸摸看还有没有气息。不是有句话说救人一命胜造七级浮屠嘛。就跟那医生救人似的，咱可不能见死不救。” 果然摸了摸胸口，感觉还有轻微的跳动，就说：“还有气息呢，赶紧把水控出来。” 李氏又用手掌揉着胸口，那动作就跟按摩师似的。过了一会儿，流出不少水，这女的才慢慢苏醒过来，哼哼了几声。
李氏又扶着她坐起来，让她定定神，然后慢慢跟她说话，仔细打听她的来历。
原来这个女的就是牡丹小姐。她自从落水之后，多亏了竹窗托着，顺着水往下漂，也不知道漂了多远，就漂到这里了。她心里明白，但不想说出真实情况。
就说自己是唐县县令的丫环，因为要去接金小姐，手扶着竹窗看水面，没想到竹窗掉了，自己也跟着落水了，不知不觉就漂到这里了。“请问妈妈你姓什么呀？” 李氏把自己的情况都告诉了她，然后又悄悄和张立商量说：“咱们俩半辈子了也没个儿女，我看这个女娃长得可漂亮了，说话也聪明，咱们不如把她认作女儿吧，以后也有个依靠呀。就跟那捡到了武林秘籍似的。” 张立说：“你决定就行。我听你的。” 李氏就跟牡丹说了这个事儿。牡丹感叹自己命运不好，也愿意做个田妇村姑，就马上答应了。李氏看到牡丹答应了，高兴得不得了，那嘴都快咧到耳朵根了。一下子疼女儿的心就起来了，也顾不上捕鱼了，赶紧催着大哥快点回庄，好给女儿换衣服。
张立把船撑开，回到了庄里。李氏搀着牡丹进了茅屋，找了一身干净衣服让小姐换上。本来牡丹以前都是穿得很华丽，现在换成了普通的衣服，就跟那凤凰变麻雀似的。
李氏又找茶叶，烧了开水，把茶叶放进锅里，然后用瓢不停地搅拌，接着拿过碗来，擦干净，吹开沫子，舀了半碗，擦了擦碗边，递给牡丹说：“闺女，喝点热水，暖暖身子。这可是妈妈专门给你煮的。” 牡丹看她这么热情，也不好拒绝，就接过来喝了几口。又看到李氏把茶倒出来，重新刷了锅，舀上一瓢水，拿出小米面，做了一碗热腾腾的白水小米面疙瘩汤，端到小姐面前，还放了一双黄油四楞竹筷子，一个小白碟，里面装着腌萝卜条。牡丹觉得很不好意思，端起碗喝了一点，尝着有点甜滋滋的，也没别的味道，就喝了半碗。咬了一点萝卜条，觉得特别咸，赶紧放下了。她喝了半碗热汤，身上的寒气一下子就散了，脸上冒出香汗。李氏在旁边看到了，赶紧掀起衣襟，轻轻地给牡丹擦汗，这下牡丹本来的漂亮模样就更明显了。李氏越看越喜欢，越喜欢越看，就跟捡到了无价之宝似的。这时候张立进来了，问道：“女儿，你现在好点了吗？有没有觉得哪里不舒服呀？就跟那老中医问诊似的。” 牡丹说：“爹爹放心吧。我感觉好多了。” 张立一听小姐叫他爹爹，这声音跟以前不一样了，他活了快五十岁了，从来没听过有人叫他爹爹呢，现在听到这一声，就跟成仙了似的，感觉脑袋里 “嗡” 的一下，特别高兴，哈哈大笑说：“妈妈，这闺女真好呀！咱可真是捡到宝了。” 李氏也说：“是呀是呀。咱这女儿呀，那可真是打着灯笼都难找。” 说完两个人都大笑起来。
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这时候天已经亮了。李氏就和张立商量说：“女儿以前在县令那里肯定都是吃好吃的，可不能委屈了她。你卖鱼回来的时候，一定要买点好吃的回来。就跟那大厨准备食材似的。” 张立说：“那我买点肥肉，再带点豆腐白菜，你看行不？我觉得这就挺不错了。” 李氏说：“很好呀，就这么办。” 乡下人也不懂啥是好吃的，就觉得肥肉是好东西，要是吃豆腐白菜，那就是跟过年似的。这些东西平常他们都不怎么舍得吃。其实也花不了多少钱。不过张立有自己的小算盘呢。
他想啊，要是有好菜，肯定就会多吃；多吃的话，不光菜费得多，连饭也得多吃呢。
仔细想想，还是不吃好菜的好。现在他们老两口刚有了女儿，一方面怕女儿受委屈，另一方面又怕女儿笑话他们，看不起他们，所以咬咬牙才去买肉买菜，变着花样做给女儿吃。牡丹也就吃一点点就饱了。
这么一来二去的，大家都觉得很奇怪，都说张老儿老两口想开了，没儿没女的还天天做好吃的。就有人故意过来闻闻香味，想找机会尝尝。谁知道一进屋里，看到床上坐着一个花枝招展的姑娘，就跟月宫里的嫦娥、瑶池里的仙女似的。这可把大家吓了一跳，都赶紧追问是怎么回事。这才知道老两口认了个义女，谁不开心呀，谁也不敢怠慢。很快这事就传开了。
十二家渔户都想来贺喜。这里面有一个人姓史名云，会点武术，胆子也大，是个特别爱打抱不平的人。就跟那武侠小说里的大侠似的。所以这些渔民都很敬重他，遇到大事小事，要么他出头，要么找他商量。只要他拿定了主意，大家都听他的。现在大家要给张老儿贺喜，这十一家三三两两的都来找他，告诉他张老儿得了女儿的事儿。
史云听了，拍手大笑说：“张大哥这个人一直都很老实忠厚，现在得了个女儿，以后肯定有好报。这是他老两口一片诚心感动了老天爷。就跟那好人有好报的故事似的。列位来找我干啥呀？” 大家说：“我们是来商量怎么给他贺喜的。这可是大喜事呀。” 史云说：“这很好呀，咱们庄里有喜事，应该庆祝庆祝。不过有一点，咱们都是穷人，家里都没有隔夜的粮食，谁也不富裕呀。要是大家都去了，人也不少，这不是让张大哥为难嘛。既然要贺喜，就得让大家都开心。我有个主意。咱们本来就是打鱼的，这就是咱们的本行。大家用三天时间，都辛苦辛苦，努力打鱼，然后都交给我去卖。该留下咱们吃的留下，该卖的卖了钱买调料买酒，都包在我身上。就跟那武林盟主组织活动似的。” 又对一个人说：“兄弟，你这两天多来帮帮忙。你好歹认识几个字，也能拿得起笔，要是有要记的东西，你就帮我记一下。” 这个人姓李，马上答应说：“我天天早点来。保证完成任务。” 史云又说：“还有一件很重要的事儿。到那天大家去的时候，一定要把桌凳都带上，不然张大哥家里哪有那么多凳子桌子呀。咱们到了那儿，大家一起动手，也不用张大哥张罗，让他老两口安安稳稳地乐一天。就当大家凑在一起热热闹闹地吃吃喝喝一天就完了。别的送礼物啥的都是虚的，一概不用。大家觉得怎么样呀？” 大家听了都很高兴，说：“好极了好极了，就这么办。不过有一点，有的人家里人口多，有的人家里人口少，这怎么办呢？” 史云说：“这都包在我身上，保证公平，谁也不吃亏，谁也不占便宜。其实都是乡里乡亲的，也不用太计较这个。不过办事得公平公正。大家就辛苦辛苦吧。我现在去张大哥那儿给他送信去。就跟那传令兵似的。”