这林方回出身耕读之家，家中虽算不上富饶，亦是衣食无忧。他十九岁考中秀才，也算是年少有为，谁知因交上了一些不三不四的朋友，竟染上赌瘾，不仅将家产全部败光，还气死了老父老母，林家也从殷实之家变得一贫如洗。
偏他到此时仍旧不知悔改，因亲朋好友俱被他借遍，都知他嗜赌如命，不肯再与其来往，林方回弄不到钱，就不能再去赌，便将主意打到了未来的妻子身上。
——若娶上一房嫁妆丰厚的妻室，她从娘家带来的东西岂不都是自己的了？更有甚者，嫁妆花完了，岳父家里还有钱呢。
当然，此人最好得是独女，家中没有兄弟，才会将家产都陪送给女儿。最好也没有得力的男性亲戚，必须得依靠女婿，如此便会忍气吞声，不得不供给自己钱财。
林方回计议已定，便四处打探合适的人家，一打探，就打探到了蕊娘家。
蕊娘从小与寡母相依为命，池母年轻时是京里有名的稳婆，经常出入大户人家，听说还给王妃接过生，因此不仅受人尊敬，私房梯己更是不少。
蕊娘无父无兄，又生得娇花软玉一般，且跟着寡母学医，还识字，还会医术，行事展样大方、温柔贤惠，无一人不夸的。
也因为这样，看中蕊娘的人家不少，甚至还有十里八乡有名的乡绅大户。但池母担忧女儿嫁进大户人家，因娘家无人受到轻视，只想帮她寻一户清白简单的所在，不必多有钱，最要紧是男方上进，对女儿好即可。
这林方回便看准了池母的心思，请了媒婆上门提亲。
那媒婆也是黑心烂肺的东西，下了林方回所予的重金，只将他夸得天花乱坠。不提林方回嗜赌成性，不提他气死父母，如今早已家徒四壁，只说他年纪轻轻就是秀才，生得人才又好，因家中无高堂，还愿意给池母给养老送终呢。
如此一来，蕊娘母女俱被他诓骗，直到定了亲，蕊娘遭人奸污，方才知道这畜生的真面目。
但彼时蕊娘腹中已有胎儿，若此时退亲，孩子的出身无法解释，蕊娘一辈子也就毁了。只得含耻忍怒地嫁进林家，因怀有身孕，好歹不曾遭过林方回玷辱。
随后她产下一对双生子，幼子却在一落草夭折了。不等蕊娘伤心，忽有那放贷的一众壮汉闯上门来，拿着一沓借据逼蕊娘还钱，蕊娘这才知道，林方回早已将她的嫁妆全部败光，还在外面欠了整整八百两银子。
八百两，这个数额在秦家看来，恐怕还不够秦沄买一匹好马。但在当时的蕊娘眼里，便如天崩地裂，她就是将自己卖上一百回，也挣不回这笔银子。
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偏这笔银子又有极高的利息，一日不还，利钱便利滚利。蕊娘只得将林家那座旧宅子给卖了，搬回娘家，又变卖了能变卖的所有家产，池母亦倾其所有，也不过只还得三分之二罢了。
好在放贷之人见她孤儿寡母，着实可怜，便道：“下剩的可宽限你一些时日，利钱也可以不算。”又道，“那姓林的已经跑了，我们东家放话说，他若敢踏进京都一步，乱棍打杀，你从此就当他已经死了罢。”