“好!正好明日作好准备,后天便赶往扜泥城,这鬼地方困了几日,别说女人了,就连个母狼都看不到一只。”何勇道。
“呵呵!何大哥可是在想那扜泥城的相好?鄯善美女可是有名的。”董柯嬉笑着说道。
众人听了都不由笑了起来。
何勇也笑呵呵的说道:“还真被董贤弟说准了,何某在那城中还真有一个女伴,不过非是西域女子,而是某手下一名精干的百户。她在那扜泥城中经营着一处妓栈,此去扜泥正要让她联系鄯善国大官的。兄弟们若要鄯善美女相陪,她那里便多得是。”
“好!来,大家喝酒。”众人笑罢,便都围坐过来,互相敬着酒。
果然如同唐牛所说,隔了一日,这河西走廊的风雪停了。天空中出现了一轮明晃晃的太阳,向着冰封的苍茫大地射出一片惨白的阳光。光线照在雪地上,折射出一片极为晃眼的白光,晃得人睁不开眼。坐在骆驼上的麻叔谋等共计26人,赶着装满货物的40余匹骆驼艰难地行走在近两尺深的雪原中,一路向西。
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隆冬时节出行西域的大隋商队已经非常少见了,就算这个季节产自大隋河东郡的无烟煤利润颇丰,也少有大隋商队贩煤往西。沿途也仅仅是遇见了两三只相向而行前往大隋的西域商旅,规模都远不如这只骆驼队大。
这时节,因为西突厥和大隋各自歇兵,两方巡逻边境的骑兵们也都不约而同的善待对方的商队,特别是像麻叔谋这只贩运煤炭的大型商队。一般遇到了只简单询问几句便会放行。故此,麻叔谋等人这一行,在去往鄯善国扜泥城的路上遇到的最大麻烦便是这一路的积雪和刺眼的雪色了。
短短的两百里雪路,驼队竟然走走停停的用了5天时间。其间都在荒野中露宿,苦不堪言。总算,这天午后,在小雪纷飞中一行人终于走进了鄯善国都扜泥城中。
何勇手下那名驻扜泥城的女百户名叫上官灵儿,在这城中经营着一家最大的妓栈,这里也是探听突厥和鄯善国情报最佳的场所。这处妓栈有着青楼、客栈、赌场和酒楼四种营生,既是城中鄯善上层官僚聚友喝酒,寻花问柳之处;也是城中最大的一处商务客栈。跑堂的小厮们也都是经过训练的军情处的细作。突厥国的各种情报消息都是经这里传往大隋国内的。
这女掌柜上官灵儿长得极为漂亮妖冶,乃是一个拥有一半西域血统的混血美女,经营这处妓栈已经有两年时间了。这两年中也结识了不少西域富商和鄯善国官员,这也是她隐蔽身份的一道护身符。半月之前,这上官灵儿便得到了上司俭使何勇的飞鸽传书,要她准备接待大隋重要人物巡视扜泥,今日总算见到了由自己顶头上司陪护的那员大隋高官了,只是这大隋高官实在长得不怎样。
上官灵儿吩咐手下小厮将众人安顿到后院一处相对僻静的独栋小楼入住了,随即又张罗了一桌上好的酒菜为到访的几人接风洗尘。酒过三巡之后,便言归正传。由何勇向上官灵儿表明此行来意,并作出部署。
“上官百户,本官此行专为陪伴麻部长探访那琉璃瓶一事。那精美的瓶儿已经换走我大隋至少上百万两白银了,此行便是为探查制作此瓶儿的方法,若是我大隋也能制作此物,便不会再有我朝财富外流之事。若是得不到制作技术,便绑走其一名技师回去也好。今已探得制瓶工坊在泑泽湖边,制作匠人乃是原楼兰国遗民。你这里可有办法让我等几人前往泑泽湖,去琉璃作坊内打探一番?”
“何俭使此事倒也不难,下官这里常有鄯善国高官来此消遣,到时只需作场戏便是。我等只需如此如此~~~便可。”上官灵儿打探消息的方式极多,相熟的鄯善高官也多,对她来说,从这些高官手中获得一张前往琉璃瓶作坊巡查的通行证并不难办。只需作场戏,让这些高官有利可图即可。当下便把自己的想法轻声向众人道出。何勇、麻叔谋等人听了不禁连声叫好,大声夸赞着这美丽的风尘女子。
被冰封的如同一面巨大的镜子泑泽湖西岸,密布着数十个地窝子,每个地窝子便是一户人家。这些地窝子都是围绕着一个巨大的炉窑修建的,炉窑日夜不歇的燃烧着,有着这个炉窑的烘烤,这周围的每个地窝子中也不觉的寒冷,方面百米内竟然没有被大雪覆盖,也使得这处地方显得有了人气。
熊熊燃烧的炉膛中叠放着百十个坩埚,它们正在接受着炉火的炙烧。炉膛外十几个光着膀子的壮汉正在不停的往炉膛内添加着黑炭,与这些冒着热汗劳作的人形成鲜明对比的是,这炉窑四周围绕着一圈冻得瑟瑟发抖的鄯善士兵们。
在一处人员进出频繁的地窝子内,即使是大白天也点着无数烛火,将地窝子里映照的十分亮堂。一个巨大的桌子上,密密麻麻的摆放着一百多个刚制好的玻璃杯和精致的高脚酒杯;一个满脸胡须的中年男子正挨个拿起这些杯子就着灯光仔细的查看着,不时点着头。
“穆先生,这批产品能上市了么?”一个鄯善国官员模样的人轻声问着这个被称作“穆”的男子。
“嗯~真是一批比一批的质量好啊!壁薄如蝉翼,晶莹剔透无杂质。上市?葛罗大人这批宝贝还需上市吗?远运至东方大国,那大隋皇帝恐怕要拿一大城来换吧?”这姓穆的男子头也不抬的说着。