就在刘表和曹操准备密谋灭了刘备的时候，刘备又在宛城周围招募新兵一万，由关羽和张飞轮换着训练，目前刘备的总兵力已经达到了五万人之多，而且又派冯习带领一万兵马拿下了稚县，堵阳和舞阴三座县城，地盘再次扩大了一些……
刘备本来还准备派兵拿下涅阳和安众两座县城，但被徐庶给劝阻了下来，因为如果再拿下这两座县城，刘备的兵力将分散的太厉害，不利于自己的布防，所以刘备也就放弃了再拿下两座城池的想法，依照徐庶的意思，专心练兵，以备不久之后的大战……
另一边，许昌城，蒯良到了以后，直接求见了曹操，蒯良见到曹操之后拜道:“下官荆州蒯良，拜见曹丞相！”
曹操摆摆手示意免礼问道:“不知你家主公刘表可有考虑好我之前的提议？”
蒯良再拜道:“曹丞相，关于之前您的意思，我家主公确实能力有限，无法满足您的要求，但是这次派我前来，就是想要再跟曹丞相商议一下，灭了刘备的事情，还请曹丞相高抬贵手，摒弃前嫌，相助我荆州一臂之力，我家主公刘表必有重谢！”
曹操闻言问道:“哦？怎么个重谢法？”
蒯良回道:“回丞相，只要您能帮助我家主公灭了刘备，我们愿意以五万两黄金，五万石粮草，还有博望城和堵阳城两座城池作为谢礼，献于丞相！”
曹操闻言大声呵斥道:“蒯良，你真当我曹操不敢打你荆州吗？区区五万两黄金五万石粮草还有两座小城就要让我帮你们打刘备？真是痴心妄想！”
蒯良闻言连忙跪下拱手说道:“丞相息怒，丞相息怒，我家主公说了，有什么要求丞相尽管提出来，我们再商议便是，还请丞相不必动怒！”
曹操回道:“好，我再给你们一次机会，如果能够满足我所说的要求，那我就出兵帮你们灭了刘备！”
蒯良回道:“多谢丞相，请丞相示下！”
曹操说道:“十万两黄金，二十万石粮草，外加宛城以北的所有城池都归还朝廷，我就出兵！”
蒯良闻言仔细想了想，曹操的要求跟他之前来许昌之前跟刘表说的也就多了十万石的粮草，荆州地大物博，人口众多，多给曹操十万石粮草也并不是什么难事，所以蒯良就答应了下来……
“曹丞相，我代表我家主公答应您的要求，只不过黄金和粮草的筹措都需要时间，还请曹丞相先行发兵，我定会亲自盯着钱粮尽快送来许昌，待丞相的大军灭了刘备之后，自会割让城池土地！”
曹操摇摇头回道:“粮草可以让你们先缓一缓，先给我五万石粮草，但是黄金十万两必须先给，什么时候这些东西到了许昌，我什么时候发兵！”
蒯良也没办法，只好拱手答应，然后以最快的速度返回襄阳城……
到了襄阳城之后，蒯良禀报刘表道:“主公，那曹操实属欺人太甚，竟然向我们索要二十万石粮草，还说不先给他五万石粮草和十万两黄金，就不发兵，属下已竭尽全力，也无法再让曹操减少索要的好处了！”
刘表回道:“我已经有所预料，曹操肯定会狮子大开口，但是无论如何我都要把刘备这个假仁假义之徒给灭了，既然曹操已经答应出兵，那我们就全当破财消灾，给了他这些东西就是了！”
蒯良回道:“主公英明！”
刘表命令道:“蒯良，黄金十万两我已经备好，粮草在粮库里，二十万石也是有的，你直接过去取走就可以，尽快送达许昌，让曹操发兵！”
蒯良拱手领命，亲自带领五千士兵运送着这些东西前往了许昌……
到了许昌城之后，曹操看到蒯良把十万两黄金和二十万石粮草都带了过来，就热情的接待了蒯良，曹操说道:“子柔当真是言而有信，不如你就留在许昌，我为大汉朝廷效力如何？”
蒯良婉拒道:“多谢曹丞相看重，只是良受主公厚恩，无以为报，只能穷尽毕生之力报答主公刘表的知遇之恩，造福我大汉荆州的百姓，还望丞相成全！”
曹操也不再说这个话题道:“哈哈，我最佩服的就是忠义之人，子柔既然要报恩，我也不好强求，我曹操说到做到，三日内就发兵南下，攻打刘备！”
蒯良拱手回道:“那就多谢曹丞相了，下官恭祝丞相旗开得胜，马到成功！”
之后，曹操设下了酒宴，酒宴结束之后，蒯良拜别曹操，返回襄阳复命去了……
第二天的早朝之上，曹操列数了刘备的四大罪状:“启禀陛下，刘备身为大汉皇叔，却不奉天子诏令，此乃其罪一；刘备杀害我大汉将军路昭和朱金，此乃其罪二；刘备叛出许昌，投奔荆州刘表，领兵抵抗我朝廷大军，此乃其罪三；刘备私自募兵，企图造反，此乃其罪四；我意发兵剿灭刘备，以正我大汉天威！还望陛下应允！”
刘协无奈的回了一句:“准奏！”
退朝之后，曹操命令原袁术的大将乔蕤带领两万大军前往鲁阳县城，与夏侯渊等人合兵一处，攻打刘备……