黄歇则是在楚顷襄王熊横执政时,曾以太傅身份随太子熊完入秦为质,十余年后设计使熊完逃归。
楚考烈王熊完回国执政,任他为令尹,号为春申君。
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黄歇主持国政期间,数次参与列国合纵抗秦,均无功而返,在秦国的战略威胁下,他将楚都迁于寿春(今安徽寿县西南),勉强维持局面。
黄歇任职受封后,位尊权重、富贵至极,他崇尚齐国田文等人的养士之风,亦在门下招致了数千食客。
和田文、赵胜、魏无忌等人不同,黄歇一直是楚国的实际执政人,他的养客不是为了聚势自重,本身没有多少直接的政治动机,而是为了满足对某种时尚的追求心理,他以此装潢门面,以求在列国中扩大交往和声誉。
黄歇一生苟且偷安,奢侈养客数千,出了两个引人注意的人物,一个是李园,他向黄歇策划献妾盗国,后被熊完奉为国舅。
另一个是朱英,他曾对黄歇说:“李园,王之舅也,而位在君下,外虽柔顺,内实不甘。且同盗相妒,势所必至也,楚王一薨,李园必先入据权,而杀君以灭口。”
他建议让黄歇将自己安排为郎中令,统率王宫各官,以防熊完死后,李园利用妹妹的关系先行发难,黄歇闻言大笑说:“李园,一弱人也,又事我素谨,安有此事?”
他不相信李园会加害于他,拒绝了朱英的意见。
朱英见状无可奈何,遂不辞而别,黄歇不像其他养客者那样建立以自我为核心的宾客集团,也不注意去发挥他们的作用服务于自己的政治目标。
就黄歇个人讲,他在军事上、政治上都无出色之处,除过曾经选任荀况(即战国时思想家荀子)为兰陵(今山东苍山兰陵镇)令,早先协助熊完逃离秦国二事外,一生均没有什么大的作为。
他缺乏胆勇,少智寡谋,三次出兵抗秦全都无功而返,最后反惧秦而迁都。
他不听门客朱英劝谏,朱英离去后半月余,熊完病死,李园先闻其讯,入宫后埋下伏兵,即将他诱杀于宫中。
他受李园的操纵而行事,又终为李园所害。他养下宾客数千人,却连自己的性命也无法保护,被自己养的门客所害,可谓悲哀之极。