初时，同郡人笮融，聚众数百，往依于谦，谦使督广陵、下邳、彭城运粮。

遂断三郡委输，大起浮屠寺。上累金盘，下为重楼，又堂阁周回，可容三千许人，作黄金涂像，衣以锦彩。

每次浴佛，辄多设饮饭，布席于路，其有就食及观者且万余人。

然而笮融的好日子没有持续多久，等到曹操以“替父报仇”为名义讨伐陶谦时（193年），徐州便陷入连年的战火之中。

在这种情况下，笮融如惊弓之鸟，率领部属万余人南下广陵郡，去投奔太守赵昱。赵昱喜好结交宾客，等到笮融到达广陵后，便将其奉为上宾，用好酒好菜来招待他们。

可笮融非但没有感激赵昱的收留之恩，反而贪图广陵物阜民丰，顿时升起吞并之心，便于某日借着宴会之机杀死赵昱，随后对广陵城进行烧杀掳掠，带着赃物南下秣陵，以投奔彭城相薛礼（“及曹操击谦，徐方不安。

融乃将男女万口、马三千匹走广陵，广陵太守赵昱待以宾礼。融利广陵资货，遂乘酒酣杀昱，放兵大掠。”引文同上）。

跟赵昱的遭遇一样，薛礼把笮融奉为上宾，后者却贪图秣陵殷富、部卒众多，便利用宴会之机将薛礼杀害，然后吞并他的部属，

又投靠扬州牧刘繇（“彭城相薛礼为陶谦所逼，屯秣陵…笮融过杀礼”见《三国志·卷四十九·刘繇太史慈士燮传》）。

刘繇收留笮融后，虽然想利用他来对抗孙策，但又不想步赵昱、薛礼二人的后尘，便让他到豫章太守朱皓那里帮助守城，暗地里告诫朱皓务必提防此人。

可朱皓虽然千防万防，最终还是没防住笮融这个专杀恩人的“白眼狼”。

汉献帝兴平二年（195年），笮融果然用相似的伎俩杀死朱皓，然后自立为豫章太守。

刘繇闻讯后即怒且悔，悔不该没有早点铲除这个祸胎，刘繇为消灭笮融，便亲自带兵攻打豫章，凭借优势兵力将他击溃。