《诗经.小雅.瓠叶》云：“火炕曰炙”。意思是举物放在火上烧炙，与后世的火炕不尽相同。

《汉书-杨雄传》中也有“炕”的记载:“西揖疆秦之相，扼其烟，炕其气，附其背，而夺其位。”

后来，人们通过实践，发明了灶。

这种灶比炕小，由于它置火于地下，保温性很好，人或坐或睡于其上，舒坦异常。

西汉苏武在天寒地冻的匈奴牧羊十九载，主要就是得益于这种“灶式”的火炕。

火炕在满族一直很盛行，它既是寝息的设施，又是取暖的设施。

最早的炕是地炕，后来，东胡、匈奴、乌桓、鲜卑等游牧民族从西方带来了床，辽东人便又把地炕改成了高炕。

炕全部靠窗摆放。在保温的同时，具有采光的作用（中原和南方用天井和墙洞采光，因为不需要保温）。

古代辽东人有个习俗，人去世后，遗体要从窗子走。

这时候还没有桌椅，只有案几，案几放在炕上，古代辽东人坐在炕上，炕上放案几，睡觉的时候撤掉案几，铺上被褥，当睡榻用。

古代辽东贵族则有不同的炕，睡觉、读书、娱乐和吃饭不是一张炕。

进屋，脱鞋，上炕，成了几千年来，东北人的生活方式。

火炕是用土坯搭建的。把麦秸或者杂草铡成碎段，拌在黄泥里面，用固定的坯模子，做成一块块土坯，在阳光下晾干后，用它来垒火炕。

火炕有很多种，最常见的是万字炕，民居中所筑的南、西、北三面相连的“转圈炕”和“拐弯炕”。

火炕还有一个重要的组成部分是炕沿。炕沿的作用是为了睡觉挡住枕头用，也为了挡住炕席等物品不掉在地下。

一般用一寸厚以上，十公分宽的一根长条形木头做成。