建安五年三月，颜良、郭图和淳于琼率军渡过黄河开始进攻白马，

东郡太守刘延听闻白马被围攻，自知不敌于是赶忙向后方求援，曹操得知袁绍大军来袭，亲自率军前来救援。

四月，曹操大军到达东郡，但是面对袁绍依旧很棘手，毕竟两军人数差距很大，正面交战还是很吃亏。

见曹操愁眉不展，荀攸谏言道：“不如这样，我们先诱使敌军分兵，然后再各个击破，先打一场胜仗，挫一挫敌军的锐气！”

两军交战，首战非常重要，不仅能够影响全军的士气，甚至能够决定战争的走向和成败。

“如何诱使敌军分兵？”

荀攸指着地图：“延津，此乃黄河上重要的渡口，我军先舍白马不救，全军迅速朝延津进军，袁绍得知后怕我军渡河去他的后方，必定分兵把守延津，这样白马的敌军就成了孤军。我军在延津虚晃一枪后直取白马，必可取胜！”

曹操大喜，传令全军往延津进军。

“报！”

袁绍等人正在帐中议事，突然探子飞奔进来：“禀大将军，曹操率军正往延津而去！”

“延津？”

众人转头看向地图，延津在白马上游约百里处，若是曹军从延津渡河，便可以袭击袁军后方，从而掌握主动。

逄纪进言道：“不如让郭图和淳于琼回军去守延津，留颜良继续攻打白马，一旦颜良将军攻下白马，我大军即刻渡河向西，将曹军围在黄河边上，必可一战歼灭曹军主力！”

袁绍闻言思量一番后，从帅案上拔出令牌叫来传令官：“去白马大营走一趟，让郭图和淳于琼回军守住延津，颜良继续攻城！”

“不可不可！”

沮授赶忙阻止，进言道：“曹军放着白马不救而去延津，其中必然有诈，恐怕是声东击西之计，一旦白马前线分兵则必中曹操之计！况且颜良性情孤傲且急躁，虽然骁勇但恐难当重任，还是从黎阳大营中再派出一支人马去守延津吧！”

原本沮授的建议也并无不可，但是袁绍一想起他临行前的举动，突然心头就生起了一股无名怒火。