“他对伱的信任也非比寻常，”佩图拉博为奥瑞利安的决定吃惊，即使是罗格·多恩，也不可能将半个帝国之拳交给他来带领；马格努斯更是对待人事调动尤为谨慎。

“我们终于谈到我为什么要来找你聊天了，”荷鲁斯的神采再一次被光芒点亮，“洛嘉可不是把军团交给了我，父亲也来乌兰诺了，洛嘉向帝皇献上了他的半支军队协助作战。”

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他挥了挥手，“父亲决定率领军队，完成一次佯攻，让我来完成负责最后一击。”

“冷静些，喝口水，”佩图拉博悠然地说，从机仆的托盘上拿过他的水杯，喝了一小口，“我就知道，能让你如此兴奋的事，必定有我们的父亲的参与。”

“嘿！”

“我说错了吗，我的兄弟？”

“你看透了我，我却没有看透过你。”荷鲁斯抬了一下他的双眉，笑容变得无可奈何。

自从许久以前被莱昂·艾尔庄森戳破一次他的心理后，荷鲁斯对提起此事的接受程度便大有上升。

“难道从我们两百年前的初遇之日起，你就看穿了我吗？”牧狼神笑道。

“与你一样。”佩图拉博平静地回答，在话语中藏有深意。“还有什么在困扰你，我的兄长？”

荷鲁斯简直为佩图拉博突如其来的称呼受宠若惊，也惊奇于佩图拉博怎么会看穿他的深层想法。

他搓了搓自己的手，垂下头：“我在想这意味着什么，佩图拉博。而且我想，这些话只能与你谈。”

“我们都知道最近的传言，关于父亲的继承人。许多人觉得胜负将在你、我和罗伯特·基里曼之间决出，但罗伯特的胜算并不高。”

“嗯。”佩图拉博安静地听着。

“我不是很确定……父亲愿意为我佯攻，而不是让我来辅助他，是否意味着某种内定的……选择。”荷鲁斯说。

“这是对你的功绩与地位的认可，荷鲁斯。”

“可这不是一件好事。”荷鲁斯重新抬起头，能见到牧狼神在私下里真正的严肃思考，对于四王议会而言都堪称罕有，“没有人希望凌驾于其他兄弟之上，我无法想象随之而来的反感和抗议。”

“许多人都以为你对这个位置势在必得呢，荷鲁斯。”

牧狼神微微摇头，“我不觉得任何基因原体还需要一名额外的领袖，佩图拉博。”

“但帝国需要。”佩图拉博平淡而客观地说。

铁之主尚不清楚为何帝皇执意退出大远征，但莫尔斯则向他保证这是必要之举——他几乎没有见过工匠那么不愉快的神情，而莫尔斯的强调让他记忆犹新。

“帝皇需要一个绝对可信的继承人，他需要一双可靠的手来承载他的意志，一个可敬的人来完成他的事业。你是最佳的选择，荷鲁斯，唯有你能让所有人心悦诚服。”

“哦……”荷鲁斯叹了一口气，“好吧，我该如何证明，我不是来这儿听你的赞美的？”

“那你就要想办法配得上我的赞美了，”佩图拉博说，笑了一下，“你承诺过的。”

荷鲁斯笑了起来，他的声音清朗而响亮，在有限的空间里不断回荡。“谢谢你，佩图拉博！不论最后谁将成为那个继承人，我都会记得你的鼓励——以及，当然，我得想办法配得上你的赞美。”

——

“我们阵线统一，瑙德，”第七**营的战争铁匠凯尔·瓦伦说，“帝皇与英特雷克斯一样，为守护人类而生。若你们仍需应对黑暗时代的助力，一同加入帝皇的庇护之下，将是最简单，也最符合你们利益的做法。非敌即友的时代已经过去，在未来的岁月中，和平将是人类帝国的主旋律。”

“旋律，”总司令耶夫塔·瑙德微微一笑，英俊脸颊上的符文随之浮动，“我们会喜欢这一用词。但这意味着什么呢，帝国的朋友？

“我们能够听出你话语中的暗示，钢铁勇士。这两周以来，我们始终围绕着一个关键的核心对话，即使你们不希望冒犯我们联邦，迟迟没有说出问题的核心：人类帝国正在要求我们交出的主权，英特雷克斯愿意与人类帝国全面合作，但这仍然是一个过高的要求。”