“走吧。”弗里克斯说。

阿里曼的面具侧过了一定的角度，带着一种已经结束的思索。

“你正在逼迫我，”他轻声说。“你知道我依然记得凯多莫·弗里克斯。”

过了几秒，弗里克斯回答：“我不明白。”

阿里曼笑了。

“我听得见他的声音，汪洋的奴仆，他的声音依然流淌在他心跳的每一次搏动中，他尖锐的意念仍然在警告我。我不能无视你亵渎的存在，你也乐于在我面前彰显。而你似乎以为我不敢在钢铁勇士面前动手，以为我心怀顾虑。这种反差让你获得了娱乐吗？”

一股热量霎时翻涌起来，阿里曼在异世中映出的存在凝结成一团滚热的烈火，强行冲破了黑暗太阳注目下的层层黑雾，火焰的锐利边缘果断地切过他面前存在的外沿。

“还是说，你认为我们会被轻易挑唆，轻易地刀兵相向呢？”阿里曼笑道。“总不会是你的盲目，让你以为我不忍心下手吧？”

弗里克斯的身体在痛苦中尖叫起来，而阿里曼的笑声令人惊恐地顺着无形火焰的浪涛蔓延。

“我很高兴再见到你，凯多莫。”阿里曼说，他的笑声里没有任何快乐，冷得像一块沉在海底的钢铁。他双手抓着弗里克斯壮实的肩膀，手甲之下灼出黑色的火痕。

他继续喃喃：“我也很遗憾。过了这么多年，有过那么多的传言……我其实一直不信你真的离开了。”

“阿里曼！”队伍中有人喊了一声，不只一个人。

就连对亚空间的感知并不敏锐的钢铁勇士们，都觉察到了这股火浪的翻涌——另外，当然，他们听得见指挥官的尖叫。

一把枪被举起来，随后是更多的枪和炮。一半的枪属于钢铁勇士，一半的枪属于千尘之阳。

就在高空之上，黑暗太阳的注视亦在逼近，阿里曼动用的灵能引来了黑暗王座的注意力。

克泰夏斯感受到自己的理智正在恐怖的黑暗中分崩离析，恍惚间他已经感受到枪声和火光出现在自己周围，两边似乎已经动手交锋，又似乎鲜血和闪电只是恐惧与毁灭之下的幻觉——不，随时可能有人不受控地真正动手。不是每个人都善于修炼心灵的抵抗力。

克泰夏斯意识到这一点，同时，他胸膛中灼痛了他的无形黑暗被他咬牙咳出，混合着鲜血喷到地面上。

他在不清醒的感知中仰头看着阿里曼高塔一般的赤红身影。阿扎克·阿里曼屹立在扭曲烈焰组成的棱镜之后，身形微微扭曲。首席智库光洁的面甲上燃烧着致命的烈焰，一部分属于黑暗带给他的伤害，一部分属于他自己。

“阿里曼！”克泰夏斯大喊。

阿里曼一动不动，他掀起的力量仍在与他口中所称的那个“汪洋的奴仆”对垒，这时候克泰夏斯才意识到，距离无形烈火的烧灼开始还不到一分钟，但他们感受中的时长却远远超出了这段时间能够累加的无数个瞬间。

阿扎克的坚决和漠然已经超出了他曾经拥有的一切特征。他变成了一种钻石般的东西，坚硬又易于破碎，但破碎的日子绝不会是现在。

克泰夏斯又呼喊了一声：“够了！那里什么都没有了！”

阿里曼怔了一刹那，他一时松开了手，又在弗里克斯的身体真正倒下前，猛地拉住了他。

钢铁勇士的盔甲向着他怀中沉重地倒过来，他的手向上伸，似乎划过了阿里曼的侧脸，而后无力地坠下去。

在克泰夏斯的角度，他什么细节都看不见。

至高天的力量散开，一声尖细的笑声带着满载而归的愉快，飘散在火焰带来的风里。

克泰夏斯慢慢地站直了身体，发现自己同时位于三把枪的射击火力弧之内。他瞥了一眼阿里曼的背影。

阿里曼摘下了他抓住的钢铁身躯的面甲，一捧细灰从盔甲里扬出，纷纷地散开了去。

他的身影停滞了，但这份静默只有一个喘息的长度。钢铁勇士们沉默地看着他的方向，也许他们正看着他们失去的指挥官，也许他们正看着阿里曼本人。

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“放下枪吧，我的兄弟，还有我的表亲。”阿扎克·阿里曼朗声说，“这不是一场背叛或者谋杀。你们的指挥官被亚空间的邪物顶替了身份，这令人愤怒，而我帮助他解脱。这就是全部的事实。

“我不想其中出现任何误会，在我们之中因误解而生的矛盾已经够多了，现在我们需要的只有信任。

“有太多黑暗中的力量窥伺着我们的存在，汪洋的奴仆随时可能卷土重来，设下更多诡计，带来更多难以觉察的罪恶。黑暗意图玩弄我们，束缚我们，利用我们，而我们不会屈从。”

他顿了顿，再次冰冷地重复：“我很遗憾。”

克泰夏斯等着对方提出对证据的索要，同时计算起他们不依靠灵能，究竟能不能顺利战胜这些钢铁勇士。

反目的准备必须提前做好，他不觉得阿里曼能凭借三言两语说服钢铁勇士那群固执的战士。

而且，是的，他们很难向不理解亚空间运行规则的人解释，阿里曼到底发现了什么——事实上，就连克泰夏斯都不能确定阿里曼究竟是不是真的找到了破绽，还是……一种极其糟糕的可能：首席智库的心智是否已经在这段航行中受损，以至于看错了他眼前所见的一切。

他的手指蜷起，接着，在他的意外之中，钢铁勇士们真的就这样，将他们的枪一一放下。

“我们相信你，阿里曼阁下。”一名战士说，他的声音里透着一股铜锈般的苦涩。“感谢你的果决，也为我们的疏忽致歉。如果你同意，随我们返回大图书馆吧。我们会向所有人做好剩下的解释工作。”

“我感谢你们的理解。”阿里曼颔首，继续抱着那套空荡荡的滚烫铁甲，回过身面对他的战斗兄弟。

在那一刻，凭借着一种突如其来的感性，克泰夏斯仿佛明白了阿里曼凭什么取得钢铁勇士的信任。

一道烧灼的焦黑指痕沿着阿扎克·阿里曼左眼的目镜下缘，抹出一道深深的弯弧，焦痕继而竖直地切过空白的面甲，并在划至一半时脱力落下。

宛如一副假面上的泪痕。

“我们去大图书馆，普洛斯佩罗的焚烧应当结束了。我将结束它。”阿里曼说，血顺着破损的目镜下缘溢出，填满了他面甲上的烙印。

(本章完)