“现在，给我一个答案。”佩图拉博是否正惊叹于自己语气中的粗暴？不，他冷静地将翻腾的情绪通过语言向外抒发。他已经知晓自己不可能在随后的整场战役中保持全部的冷静，他会常常痛苦而愤怒……并且他将欣然忍耐。

“……怀言者。”战士恭敬地说，为他自己说出的答案略感惴惴不安。“我们之间有矛盾。”

“很好。你愿意与怀言者全面开战吗？”他冷然地说，双手在桌面上叠出一个空心三角。

“父亲！那毕竟是我们的表亲，这会……”

战士停顿了一刻，没有等到佩图拉博的打断，就继续说：“……影响我们在帝国之内的声望，以及我们在王座之下的信誉，大人。在这方面，我们已经失去了很多，这或许意味着我们将受到帝皇的阻止。”

“除此以外，没有人喜欢对自己的表亲和兄弟动手，是吗？”佩图拉博冷笑着。

“我相信您的指令和抉择。”战士斩钉截铁地说，“我固然不喜欢，但我们将听从您的全部指挥。”

佩图拉博环视他的子嗣，同时示意那名战士坐下。“我相信你们都抱着相同的想法。假如你们有额外的反对意见，最好现在就告知于我。”

室内的安静在他的目光之下仿佛无限地拉长，须臾，在一个适当的、足够他们做好准备的时刻，佩图拉博打破了寂静。

“很好。”他说，“我欣赏你们的态度，然而，有一件事你们犯了错误。这不是一场我们与怀言者的战争，我的战士们。”

他盯着他们，寻找着反对与不安的迹象。他的确找到了一些，而他将纠正他们。

在他无声的指挥下，指挥大厅的门悄然闭锁。

他站起来，声音如阴雨里的滚雷，卷过一张张咬着牙关的紧绷面容。

小主，

“大远征结束了，战士们，但血与火无止无休，迎接我们的是下一项黑暗的事业——

“我不会用任何语言来粉饰我将要做的事，如果帝国之内有人将我们视作背盟败约的乱臣贼子，那正确无误。如果你们意识到接下来我们将涉足荆棘，步入黑暗，度过一段充满艰难的岁月，那也是准确的。除去一点：我不认为我背叛了人类，如果你们有此想法，那么这是错误的。异端之中没有混沌。

“因为这是一场我们与王座世界的战争，我已经做下了这样的决断。是的，接下来，钢铁勇士将背叛黄金王座。”

他说，庄重地迎接了他的高级指挥官们难以抑制的强烈震惊，他们的不安和恍惚令他心中腾起冰冷的酸涩，与同等的异样的畅快。这不是他所期待的——这是他的血脉中等待着的。这是基因原体诞生之初被创造的用途，而他注目于自己脚下危险的边线，在自己选择的挑战面前战栗。

“无论你们是否察觉了泰拉的异状和近日一切的诡谲，黑暗已经临近了。作为人类帝国的战帅，既然无法从黑暗王座之下挽救这一切，我会让银河燃烧。

“绯红的马格努斯已经完成了第一步的奠基，而我们将延续他的脚步，破坏我们亲手建造的一切，毁灭王座意图巩固的一切——继而，我们或许能够将人类从黑暗中拯救出来，而我们必须这样做。”

这话语中似是而非的讽刺让他自己的嘴角凝固了一丝冰冷的笑。

“你们既然听到了我的话语，这就意味着你们必须与我同在。接下来，我给你们五分钟时间，思考你们接下来将要提出的一切问题。随后，我们将具体讨论这一决策将如何被付诸实践。”

(本章完)