陶武昌没有想到，上司说的吃饭真就是吃饭而已，他全程吃的心不在焉。此行随刘大人出行，看起来风轻云淡，其实是暗流涌动，众人进城后陆续打听到了城中两件大事，一是敦煌活佛窟因魔头大闹终南古寺一事，召有千名僧人万里赴法坛，听讲圣德经，弘扬佛道，安天下万千佛心。二就是那胭脂楼发生命案，葫芦镖局公然袭击刺史车驾，人赃俱获被官府拿下。

前者不说，后者毕竟事涉承天司任务，若是不闻不问恐怕失了先手。然而他数次将视线瞥向刘子明，他都毫不着急，只是畅饮温酒，神色平淡，仿佛尽在掌握之中。承天卫暗探生活多是生死一线，像这样平淡地好好吃一顿饭大多时候就是一种奢侈，刘子明好说歹说才让众人相信只是吃顿便饭，既然如此这些暗探才敢放开手脚大吃大喝起来，各色敦煌美食什么刀片火焰鸡，骆驼奶，胡饼冷让等统统喂入肚子，酒足饭饱之后，一行人才慢悠悠地离开了酒肆。

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离开酒肆后，刘子明吩咐陶武昌安排众兄弟们潜伏城中各处，顺便调查一下胭脂楼前被劫走的那位女子的身份来历，自己则牵马在敦煌城中缓行，一直往西，漫不经心地走了有几十里，才来到了胭脂楼的所在，此时葫芦镖局的人都被新府台的人缉拿下狱，按理说胭脂楼前该是恢复了些生气，然而偌大的青楼门前既无烟花女子招揽客人，也没有小厮龟公伺侯在前，俨然一副闭店歇业的模样。

只留两只红灯笼中在大漠沙城里微微摇摆。

刘子明停下脚步，将马匹拴好，抬头一望，隐约看见雕花栏窗上有舞女扭动腰肢的身影，隐隐传来声乐。

胭脂楼内此时歌舞升平，却只有一间上房迎客，有人承包了整座青楼。

至于是谁也不难猜，胭脂楼前的那条芭蕉街除去大小佛庙隐于街道各角，还有一座专门供尊客停放车马的后院子，唤作甘草院，刘子明来胭脂楼前特意绕路前去瞧了一眼，发现在停放院中马车的官员制式并不多，只有一驾彩绘雕漆五彩马车格外扎眼。在沙州谁敢坐这样规格的马车，身份一目了然。

砰砰砰，刘子明径直上前敲响那扇锦绣的大门，没过多久就有一人眉清目秀的男子探出脑袋，面色和悦对刘子明行了一礼，温言道：“公子何事？”

刘子明笑道：“来这里还能做什么？自然是寻欢作乐，人间逍遥。”

那男子歉意道：“不巧了公子，胭脂楼被贵客包下了，还请公子改日再来。”

说罢就要将门关上，不料刘子明极为蛮横地抓住门扇，怒道：“拒不接客，这算什么道理？ 那位就算是皇亲国戚也没有这般蛮横的做派，况且楼里那么多姑娘，想必这位贵客也是艳福难消，俗话说独乐乐不如众乐乐，不如你去通报一声，就说前鸣沙县县尉欧阳诏想要与君同乐。”

“原来是欧阳县尉，胭脂楼怠慢了，小可这就去通报一声。”

刘子明笑道：“有劳。”

门被轻轻掩上，那男子并未起疑心，想来那吕刺史也很难识破，沙州地设鸣沙，敦煌两个县城，幅员辽阔，单说郡县一级的主官就有十几位，手底下的官吏更是不计其数，所谓县令一说并非有名无实，好友欧阳诏身为探花郎，第一个赴任的地方就在沙州鸣沙县，欧阳县尉自当官以来可称鞠躬尽瘁，连续破获几十起大案子，在地方磨砺八年后这才因功调升军籍，又经过三年边境厮杀，最后才升为了白霄军都尉，对于这些实际敦煌当地人多是耳熟能详，而对于刚刚调任沙州不久的吕远道来说却未必能看破其中的猫腻。

所谓灯下黑，便是这般道理。

大门咿呀一声再次被推开，开门者却不是刚才那位男子，而是一位清丽脱俗的美丽女子。

清秀女子朝刘子明施了个万福，纤手一伸，做了个请进的动作，柔声道：“大人久等了，里面请。”

刘子明点了点头，负手跟着女子踏入胭脂楼，一楼与寻常烟花场所并无不同，直上二楼才是内有千秋，装潢古色古香，大抵是堂中火烛点燃了麝香一类的香料，味道沁人心脾，直扑鼻尖，地上铺满了张质地柔软的毛绒地毯，内有地龙御寒，大大小小几十号房间，都取有古色古香的雅名。不等刘子明发问，女子便带他走进了一间名为“赏月”的房间，纤手一指，示意刘子明先行入座稍候，她去将姑娘们喊来。刘子明报以微笑，双手撑在一张绒玉床上，颇为享受，撇头环顾四周，有美酒葡萄夜光杯，有梵香浴桶，有琴棋书画各样风情趣物。

等女子退了出去，刘子明起身走到一扇通风窗前，推开一角，抬头去斜视那三楼的栏窗，其实这招他在康乐的红袖香时用过，如今为之不过是旧计重施，近水楼台先得月，唯有挨近此处才能对楼内情况看的细致。

哒哒哒，门口传来一阵脚步声，刘子明连忙将窗户掩住，坐回原位。门再次被推开，十几个浓妆艳抹的青楼姑娘陆续进入房间，环肥燕瘦，发出一阵银铃般的娇笑，显得媚态十足。